Kyrian Malone

&

Jamie Leigh

La Confrérie des Loups

Chapitre 1 : L’Enfant Sauvage

~ Collection ST Éditions ~

Ce livre est une fiction. Les personnages et dialogues sont les produits de l’imagination de l’auteur. Toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existé ne saurait être que fortuite.

Copyright © 2013 par Kyrian Malone & Jamie Leigh

Couverture par Arnaud Mangerin

Tous droits réservés. Toute reproduction, diffusion ou utilisation partielle est strictement prohibée sans l’accord préalable des auteurs et de ST Éditions.

Toutes les infos sur : http ://steditions com/

Préambule

Ce roman s’adresse à un public adulte. Certaines descriptions ou dialogues sont susceptibles de heurter la sensibilité des jeunes lecteurs.

Cette histoire a été rédigée en mars 2012

« Nous croyons regarder la nature mais c’est la nature qui nous regarde et nous imprègne. »

– Christian Charrière

* * *

Livingston était située au bord de la rivière de Yellowstone, au nord du parc de la réserve du même nom. Quatre chaînes de montagnes majestueuses entouraient Livingston, petite ville de 7500 habitants au sud du Montana et nichée dans les Rocheuses.

Jennifer James l’avait quittée à l’âge de 13 ans. Suite au divorce de ses parents, elle avait suivi sa mère à Washington D.C., curieuse de découvrir la grande métropole et attirée par la vie urbaine. Elle y avait trouvé sa place, autant que sa mère. Jennifer aujourd’hui âgée de 28 ans, elle était devenue agent de liaison pour le Bureau Fédéral d’Investigation. Quinze ans étaient passés depuis son départ et elle revenait à Livingston, le berceau de son enfance, pour y enterrer son père. Charles James était mort deux jours plus tôt et, en tant que fille unique, son rôle était d’assister à ses funérailles. Son avion avait atterri tôt dans la matinée. Elle avait loué un quatre-quatre pour rejoindre la ville et retrouvait son ancienne demeure, les souvenirs de sa vie de petite fille. Son père, bien trop attaché à son espace, à ses racines n’avait jamais quitté Livingston. Ses parents s’étaient connus au lycée, sa mère avait poursuivi ses études tandis que son père avait trouvé du travail en tant que menuisier. Jennifer était née de cet amour de jeunesse, un amour qui s’était fané au fil des années. Sa mère avait rêvé de la vie des grandes villes, son père plus attaché à sa campagne avait préféré y rester pour continuer d’y chasser en toute tranquillité. Leurs projets opposés en tout point les avaient séparés. Charles James était mort sans avoir connu d’autres femmes que la mère de Jennifer, sans avoir jamais vu d’autres contrées que celles du Montana et JJ trouvait cela triste même s’il avait été heureux ainsi.

Pour l’enterrement, il n’y avait pas eu de grande cérémonie. Le prêtre avait fait un bref sermon dans la petite église de la ville et quelques personnes étaient venues lui rendre hommage. Malgré les températures froides du mois de janvier et les trente centimètres de neige, Jennifer avait rejoint le cimetière pour la mise en terre. S’en étaient suivies quelques retrouvailles étranges. Chuck Watson et sa femme Amanda l’avaient saluée poliment. Jennifer se souvenait surtout de Chuck avec qui son père partait chasser tous les dimanches. Elle avait revu Holly Peters, une amie d’enfance, venue accompagnée de son grand père Walt, un homme âgé mais encore résistant et bon vivant malgré ses quatre-vingt-quinze ans. Gary Harper était également venu mais sa timidité légendaire ne l’avait pas quitté et il n’avait pas osé l’approcher. Il était resté à l’écart, lui jetant quelques regards nostalgiques et curieux.

Après cette journée morne et empreinte de morosité, Jennifer rejoignit la vieille maison isolée de son défunt père. Une maison en ruine située sur Creek Hills Road à une dizaine de kilomètres du centre-ville. Le vieux quatre-quatre de Charles qu’elle avait connu dans son enfance avait survécu à son propriétaire, demeurait garé devant la maison à deux étages. JJ se gara à côté puis, chaudement vêtue, sortit du véhicule de location. Son retour dans la ville de son enfance lui démontrait combien il faisait chaud à Washington contrairement aux températures extrêmes du Montana. Elle rejoignit les trois marches qui menaient à une petite terrasse. La lanière de son sac à main sur l’épaule, elle déverrouilla la porte d’entrée qui s’ouvrit dans un grincement. Aussitôt des parfums familiers l’enveloppèrent, ce genre de parfums inoubliables qui faisaient remonter autant de souvenirs que de sensations nostalgiques. Jennifer avait grandi ici et rien n’avait changé ou presque. Elle traîna sa petite valise de voyage derrière elle et la laissa sur le palier. Ses talons hauts résonnèrent sur le bois mal entretenu de la demeure. Elle fit quelques pas dans le salon, le balaya des yeux. La même vieille télé était posée sur un meuble poussiéreux près de la cheminée. Le même vieux canapé trônait sur un tapis, près du fauteuil où sa mère avait passé des heures à lire ou tricoter. Seule la bibliothèque semblait différente, moins fournie en livres ou en bibelots. Tout semblait plus petit que dans ses souvenirs d’enfants, à moins que cette impression ne fût qu’une illusion puisque Jennifer avait grandi. Ce qui restait inchangé et ce qui l’avait frappée en entrant étaient ces corps ou têtes d’animaux empaillés accrochés aux murs. Bison, cerf ou marmotte, son père avait collectionné et conservé tous ses trophées de chasse qu’elle détestait. Comme beaucoup d’hommes originaires du Montana, son père avait chassé toute sa vie. Car ici, les relations humaines différaient de celles des grandes villes. Elles se nouaient dans les champs, lors de battues ou des bals de village. Jennifer jetterait toutes ces reliques morbides avant d’organiser la vente de la demeure.

Elle approcha d’une commode, ignora les bois de wapiti accrochés au mur et saisit un cadre photo, unique souvenir gardé par son père et laissé en évidence. Ses doigts fins aux ongles peints d’un vernis blanc cassé effacèrent la poussière accumulée sur le verre. Son père venait de mourir mais le ménage n’avait pas été fait depuis des lustres, se disait JJ. Son regard parcourut la photo de sa mère qui la tenait dans ses bras. JJ se souvenait de ce moment de leur vie : Charles l’avait immortalisé un dimanche, lors d’un barbecue organisé par la ville. Jennifer n’avait que cinq ans à l’époque et sa mère ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis toutes ces années. Elle sursauta en entendant frapper et reposa le cadre avant d’aller ouvrir. Un homme aux cheveux grisonnants se tenait sur le palier :

— Bonjour mademoiselle James, je suis John Fish, le notaire de votre père.

John Fish avait appelé Jennifer à Washington pour la prévenir du décès de son père. Malgré sa présence indispensable au Bureau, son supérieur Aaron Gibson lui avait accordé quelques jours pour partir et régler ce qui devait l’être. Ainsi, John Fish l’aiderait à le faire, puisqu’il était celui qui s’occupait de toutes les successions à Livingston – mais qui s’occuperait de la sienne, se demandait parfois Jennifer. Elle lui ouvrit la porte, le laissa entrer puis s’empressa de refermer tandis que quelques flocons de neige s’engouffraient dans les lieux avec le vent.

— Merci d’être venu monsieur Fish.

— C’est normal JJ. Et toutes mes condoléances pour votre père.

A Livingston, la plupart des habitants qui l’avait connue elle et ses parents l’avaient toujours appelée JJ, un surnom que sa mère lui avait donné petite et qui était resté, même à son travail.

Elle désigna le salon à John Fish :

— Venez, on va s’installer ici.

Elle passa devant lui et fit un peu de place sur la table de bois verni où la poussière accumulée témoignait des derniers jours difficiles de son père. Une table en état malgré la vétusté des autres meubles. Elle s’excusa :

— Désolée, je viens d’arriver et je n’ai pas eu le temps de nettoyer et je n’ai rien de chaud à vous proposer. Si vous avez un moment je peux faire du thé…

— Ne vous embêtez pas, ce ne sera pas bien long.

Il posa son attaché-case sur la table et l’ouvrit pour en sortir plusieurs documents.

— Comme je vous l’ai expliqué, reprit-il, la maison était déjà à votre nom avant la mort de Charles et comme décidé par madame James, il en avait l’usufruit jusqu’à sa mort. Je vous ai donc fait un calcul des frais de dossiers pour la succession.

Jennifer saisit les feuillets tendus et vérifia sans attendre le montant réclamé. Elle sortit son chéquier de son sac à main, un stylo et s’installa sur une chaise afin de le remplir. John Fish demanda, curieux :

— Vous restez en ville quelques jours ?

— Le temps de nettoyer tout ça et de mettre la maison en vente.

Elle lui tendit le chèque et ajouta :

— Vous enverrez le bonjour à votre épouse et encore merci de vous être déplacé.

Il lui sourit en récupérant son dû.

— Je vous en prie et je vous souhaite une bonne continuation.

Jennifer le raccompagna, le vit s’éloigner et ferma derrière lui. Au moins, elle constatait que John Fish était toujours aussi peu bavard, lui évitant ainsi de parler de sa vie ou de celle de sa mère depuis son départ de Livingston. Elle verrouilla la porte et se tourna vers les escaliers menant à l’étage. Elle redoutait quelque peu de monter, d’entrer dans la pièce où son père avait été retrouvé mort. JJ avait déjà vu de nombreuses personnes décédées, notamment sur les scènes de crimes lors des enquêtes auxquelles elle assistait. Mais dans ce cas précis il s’agissait de son propre père et non d’un étranger. Les chambres des personnes mourantes émanaient parfois certaines odeurs qui pouvaient marquer les vivants et JJ préférait garder les meilleurs souvenirs de son père même si ce dernier avait été absent. Cette maison nourrissait tant de souvenirs et de tristesse. Son père était mort et elle ne l’avait jamais vraiment connu. Charles ressemblait à tous ces hommes de la campagne, réservé dans ses émotions, machiste dans ses comportements ou jugements, convaincu que la tendresse en public s’apparentait à une faiblesse. Il avait toujours gardé ses gestes affectifs privés mais JJ n’avait jamais douté de l’amour de son père envers elle et sa mère. Elle avala difficilement et n’eut d’autre choix que de monter. Une légère angoisse la prenait au fil des pas. Le bois craquait sous ses pieds à chaque marche foulée, lui rappelait combien elle détestait cette maison, berceau de son enfance mais aussi de ses peurs. Combien de fois s’était-elle levée en pleine nuit, assoiffée, effrayée de devoir descendre pour chercher de l’eau dans le réfrigérateur ? Elle se souvenait encore des ombres des animaux morts collés aux murs qu’elle voyait bouger de part son imagination d’enfant. Combien d’hivers avait-elle craint que les branches dénudées des arbres transpercent les carreaux de sa chambre pour venir l’emporter ? Et enfin, combien de fois avait-elle entendu ces cris de loups provenir de la forêt lors des nuits de pleine lune ?

Arrivée à l’étage, dans le couloir menant à trois chambres et à l’unique salle de bains, son regard se posa sur la porte de la chambre de ses parents, ou du moins de celle où son père avait fini ses jours. Elle n’avait pas le courage d’y pénétrer, de voir le lit de mort où son père était décédé seul. JJ trouvait cela si tragique que ses larmes lui brûlaient les joues. Comment deux êtres comme sa mère et son père avaient-ils pu s’aimer si passionnément et se séparer ? Derrière cette porte, JJ craignait de revoir certaines évidences qui avaient poussé son père à ne jamais refaire sa vie, les preuves de son amour pour sa mère. Sa chambre portait-elle encore les marques de l’amour de Charles envers sa mère ? Avait-il gardé les mêmes meubles, la décoration que sa mère avait faite ? Charles avait gardé les cadres photos, certains bibelots de sa mère, comme seuls rappels d’une relation qu’il ne vivrait plus jamais. Son père était-il mort heureux, se demanda-t-elle. Une crise cardiaque l’avait fauché en plein sommeil. N’était-ce pas la meilleure manière de mourir, du moins s’il y en avait une ? JJ avait été si souvent confrontée à la mort qu’elle n’avait jamais songé au fait que ses parents partiraient à leur tour. Pour la première fois, elle faisait réellement face à la perte d’un être cher et pleurait un père qu’elle avait fini par oublier. Elle écarta ses questions de son esprit bousculé. L’heure n’était pas aux interrogations ou à l’apitoiement. La nuit ne tarderait pas à tomber et elle préférait attendre le lendemain pour laisser ses réflexions reprendre le dessus. Elle continua sa visite, marcha jusqu’à la porte de son ancienne chambre et la poussa. Ici aussi rien n’avait changé, hormis les monceaux de poussières qui s’élevèrent du parquet en bois à l’ouverture de la porte. Son ancien lit était à sa place, sa maison de poupées cassée trônait sur le sol près de la fenêtre. Quelques jouets étaient rangés ci et là. A l’évidence, Charles n’avait pas réaménagé la maison après leur départ car Jennifer reconnut l’une de ses poupées fétiches, usée par le temps, salie par la poussière. Lucy, la poupée aux cheveux bruns, avait passé ces quinze dernières années assise sur l’oreiller de son petit lit. Avec elle, revenait une foule de souvenirs en tout genre qui rendait Jennifer toujours plus sensible à son retour. Avec le recul, la maturité, elle réalisait à quel point la vie de famille avait compté pour son père, mais aussi pour elle. Elle referma et gagna la chambre d’ami, une pièce plus neutre et accueillante qui lui permettrait de trouver le sommeil. Elle devrait simplement changer les draps, dépoussiérer et aérer quelques minutes.

* * *

Le lendemain, JJ se leva aux aurores, troublée de se retrouver à Livingston plutôt qu’à son appartement douillet d’Arlington. Elle se doucha, s’habilla chaudement, prit un café et rangea le salon ainsi que la salle à manger. Sa priorité était de jeter les vestiges des chasses de son père. Elle ne vendrait rien de tous ces cadavres d’animaux. Ni tête, ni corps, ni armes, ni quoi que ce soit ayant attrait aux anciennes occupations de Charles. Dans un sens, tous ces objets resteraient à lui et seulement à lui. Dans ses fouilles et lors de son tri, elle retrouva de vieux vêtements de sa mère dans un carton, rangés avec d’anciennes robes d’enfant qu’elle avait portées à six ou sept ans. Avant leur départ, sa mère et elles avaient pris leurs affaires, mais en avait laissé de nombreuses derrière elles. JJ ne se souvenait plus exactement des causes qui avaient précédé la rupture définitive de ses parents, mais elle avait retenu que son père n’avait jamais appelé pour prendre de ses nouvelles. Après avoir jeté ce qui ne pouvait être vendu ou donner, JJ sortit pour prendre l’air. Curieuse, elle voulut démarrer le quatre-quatre que sa mère avait longuement appelé « vieux tacot » - sans savoir si sa mère parlait de la voiture ou de Charles. Le véhicule démarra à sa plus grande satisfaction. Equipé de pneus neige, JJ pourrait circuler en ville en attendant de le vendre car dans la région, les routes ou les chemins s’avéraient parfois chaotiques. Elle fit plusieurs allers- retours entre la maison de Creek et la déchèterie, consacra son après-midi à préparer autant de cartons de vaisselles, d’appareils ménagers ou de vêtements.

Elle rejoignit Livingston sur les coups de cinq heures et se rappela de la petite épicerie de Wendy Ford, une boutique qui avait parfois servi de dépôt-vente à ses parents. Elle se gara devant la vitrine, croisa quelques regards incertains, curieux et pénétra dans la boutique.

La porte se referma derrière elle dans un petit bruit de clochette familier qui lui rappela toutes les fois où elle était venue dans ce magasin pour acheter des bonbons. Sa seule présence ici, ses constats rappelaient à JJ combien les choses ne changeaient pas contrairement aux individus. Elle ôta ses gants et son bonnet, se réchauffa aussitôt et jeta un œil sur les lieux. Elle se demanda comment ce magasin pouvait être ouvert après tout ce temps malgré l’absence de client. Ce qui ne manquait pas étaient les vieilleries présentées sur les trois petits rayons. Elle approcha du comptoir et appela :

— Y’a quelqu’un ?

Elle sursauta en voyant une silhouette se redresser subitement derrière la caisse. Une femme d’une quarantaine d’années lui sourit, une pile de feuilles dans les mains :

— Désolée. Je ne voulais pas vous faire peur. Je faisais un peu de ménage dans les factures. En quoi puis-je vous aider ?

Jennifer tenta un léger sourire et désigna l’extérieur d’un signe du pouce :

— J’ai plusieurs choses dans ma voiture qui pourraient vous intéresser.

La femme contourna le comptoir en détaillant Jennifer avec insistance.

— On va voir ça.

Jennifer l’accompagna à l’extérieur et ouvrit le coffre du quatre-quatre. Un fin nuage de condensation s’évada de ses lèvres quand elle expliqua :

— C’est beaucoup de vaisselles, des bibelots, des vieux disques vinyles et j’ai quelques appareils neufs comme un grille-pain ou un mixeur. Elle ajouta :

— D’ailleurs, j’ai amené les emballages si ça vous intéresse.

Son interlocutrice, qui ne semblait pas avoir trop froid dans son jeans et son pull, acquiesça et reporta ses yeux plissés sur Jennifer :

— C’est la voiture de Charles James, n’est-ce pas ? Jennifer confirma sans vouloir rentrer dans les détails.

— Oui, c’est la sienne.

— Votre visage m’est familier, reprit l’épicière après un court silence. Vous êtes sa fille… Oui, bien sûr, Jennifer James, JJ ! Je me souviens de vous. Je suis Helen, la fille de Wendy Ford.

Jennifer garda son léger sourire en admettant effectivement la ressemblance avec l’ancienne gérante. A priori, ce genre d’affaires se léguer de mère en fille :

— Oui je me souviens aussi de vous, répondit-elle. La concernée récupéra un des cartons.

— Toutes mes condoléances pour votre père, c’était un gentil monsieur.

Jennifer prit un autre carton pour l’aider et la suivit.

— Merci.

La clochette résonna à nouveau derrière elles et Helen posa le carton sur le comptoir. Elle retourna de l’autre côté et en déballa le contenu.

— Voyons voir ce que nous avons là.

La clochette retentit à l’ouverture de la porte et Jennifer eut le réflexe de tourner son visage vers le client qui entrait. A cet instant précis, le temps sembla défiler au ralenti. Son regard bleu se fixa dans celui noisette d’une jeune femme brune habillée d’un jeans et d’un pull épais dont la capuche recouvrait la tête. Celle-ci passa près d’elle sans la quitter du regard avant de continuer son chemin vers un des rayons.

— Je dirais cent dix dollars, pas plus.

Jennifer cligna des paupières et se reprit avant de regarder Helen.

— Cent dix ?

— Cent dix, répéta Helen…

Mais Jennifer était absente, intriguée, perturbée. Elle reporta son regard sur la jeune femme qui approchait du comptoir à sa gauche en tenant plusieurs boîtes dans les mains. Helen détailla cette dernière :

— Salut Faith. Ce sera tout ?

La jeune femme aux longs cheveux bruns acquiesça d’un simple signe de tête et sortit plusieurs billets de sa poche qu’elle posa sur le comptoir. Jennifer ne pouvait faire autrement que de la fixer avec insistance. Mais quand celle-ci la regarda en retour de ses prunelles noisette, Jennifer détourna les siennes et mesura son impolitesse. D’un geste nerveux, elle repoussa quelques mèches dorées de son visage, faisant mine de s’occuper les mains avant de répondre à Helen :

— Je prends les cent dix.

Helen avait rendu la monnaie à la jeune femme qui quittait la boutique sans prêter d’attention à ce qui venait de se passer entre les deux clientes.

— Parfait.

Jennifer vit la porte se refermer. Les sourcils froncés, elle mesurait que le visage, le regard de cette jeune femme lui étaient familiers mais aux déductions impossibles qui lui venaient, sa mémoire, capricieuse, semblait lui faire défaut. Incertaine elle demanda :

— Qui est-ce ?

Helen lui tendit son argent ainsi qu’un reçu et posa les cartons derrière son comptoir.

— C’est Faith ! fit-elle d’un ton évident. Faith Ryan.

Ce prénom et ce nom étaient effectivement familiers aux oreilles de JJ, ramenaient d’autres souvenirs confus de son enfance, des flashs du passé, des émotions troublées et troublantes qui s’étaient comme enfouies au fond de sa mémoire. Mais au final, sa question ne s’arrêta pas qu’à l’identité de cette jeune femme. Elle l’avait connue mais devait resituer dans quelles conditions. Des souvenirs occultés refaisaient surface dans l’esprit de Jennifer et Helen expliqua :

— Ses parents sont morts quand elle avait sept ans. Vous étiez peut-être en peu jeune à l’époque.

Faith Ryan… Sa mémoire lui revenait doucement… Bien sûr, JJ se souvenait de Faith et de ses parents qui habitaient non loin de Creek Hills Road. Elle se rappelait des fois où sa mère l’avait emmenée chez les Ryan quand elle avait six ans. Leurs mères s’entendaient bien… Ils avaient une grande maison et… Les traits de JJ se tendirent :

— Je me souviens, dit-elle enfin. Ils ont été assassinés chez eux.

— Oui, une salle affaire de cambriolage. Lloyd Pratt a été arrêté trois jours plus tard. Le Sheriff pensait qu’il avait kidnappé la petite Ryan mais il a démenti jusqu’à se pendre dans sa cellule.

Jennifer se trouva perturbée tant les rappels de ces événements ravivaient sa mémoire. Cette histoire avait secoué toute la ville de Livingston puisque Faith n’avait jamais été retrouvée malgré les recherches entreprises par la police et les habitants. Faith avait disparu après l’assassinat de ses parents auquel elle avait assisté. Les habitants avaient alors commencé à extrapoler toutes sortes d’histoires pour expliquer les causes de sa disparition. Certains racontaient que Lloyd Pratt l’avait enterrée vivante, d’autres avaient dit qu’il l’avait jetée dans la rivière de Yellowstone et d’autres encore expliquaient qu’il l’avait donnée en pâture aux loups affamés. Jennifer s’en souvenait et les souvenirs de la petite fille qu’elle avait été semblaient bien plus effrayants que toutes les rumeurs qui avaient circulé à l’époque… Petite, elle avait espionné ses parents lors de leurs conversations d’adultes. Tout un tas d’histoires en avait découlé. A son école, certains enfants avaient même dit avoir vu son fantôme rôder dans la forêt. Cet événement avait défrayé toutes les chroniques des journaux locaux pendant des semaines. Des journalistes de quotidiens nationaux s’étaient déplacés pour relater le drame de la famille Ryan. JJ en avait fait de nombreux cauchemars étant petite jusqu’à ce qu’elle quitte le Montana et oublie. Aujourd’hui, elle croisait Faith qu’elle avait crue morte depuis toutes ces années.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle très vite et toujours troublée. Je veux dire… Tout le monde disait qu’elle était morte.

— Ce qu’il s’est passé ? Helen sourit et poursuivit :

— Ca, personne ne le sait à part elle. Le Sheriff Anderson a bien essayé de la faire parler, même le père Mooney, paix à son âme, il est mort le mois dernier. Mais la jeune Ryan n’a rien dit. De ce qui se raconte et de ce qui se sait, l’histoire de Faith Ryan est une étrange histoire !

— Dites-moi ce que vous savez.

Helen plissa les yeux en constatant la curiosité de Jennifer James. Rares étaient ceux qui revenaient à Livingston après en être parti et elle comprenait que la fille de Charles James souhaite obtenir certaines réponses. Elle se tourna vers une table où étaient posées une cafetière et quelques tasses.

— Je vous sers un café ?

— Non merci.

Helen se servit malgré tout et revint face à Jennifer en tirant un tabouret près elle. Elle s’y installa et commença :

— Des chasseurs l’ont retrouvée près de George Lake, elle avait seize ans, elle était maigre, blessée, à peine habillée et ne parlait pas.

Elle but quelques gorgées de sa tasse.

— Cela dit, elle ne parle pas plus aujourd’hui.

— Vous voulez dire que depuis son retour elle n’a pas prononcé un seul mot ?

— C’est ce que je veux dire, confirma Helen.

Jennifer en était abasourdie et son esprit partait déjà dans maintes explications sur les raisons psychologiques ayant poussé Faith Ryan vers un mutisme total.

— Les services sociaux de Billings sont intervenus avec plusieurs psychologues, reprit Helen, mais ça n’a pas servi à grand-chose. Faith Ryan ne parlait pas mais ne se montrait pas agressive non plus alors ils l’ont placée dans une famille d’accueil jusqu’à ses vingt et un ans. Muette mais loin d’être stupide, le jour même de son anniversaire, Faith est retournée vivre dans la maison de ses parents. Et voilà, fin de l’histoire…

— Fin de l’histoire ? se surprit Jennifer.

— Officielle, oui… Après, des choses se disent, vous savez ce que c’est.

— Quel genre de choses ? interrogea JJ.

— Le genre inutile et stupide, répondit Helen. Faith Ryan est différente et ce qui est différent ne plaît pas ou fait peur vous savez. Elle est sauvage c’est vrai, mais c’est une gentille fille.

Jennifer avait écouté avec attention et n’avait pas pris la peine de ranger ses cent dix dollars dans son porte- monnaie. Quelque chose lui soufflait que Faith Ryan l’avait reconnue dès qu’elle avait franchi le seuil de cette porte. Elle aussi l’avait reconnue, elle avait senti ce petit quelque chose qui avait fait que Faith et elle avaient été si proches étant petites. Elle se reprit malgré ses réflexions et rangea son argent :

— Elle habite toujours sur Cow Trail ? demanda-t-elle dans ses réflexions.

— Toujours.

Jennifer se pinça les lèvres et acquiesça en rangeant son porte-monnaie dans son sac à main.

— Merci pour tout…

— Vous comptez aller la voir ?

— Je ne sais pas encore.

— Si vous y allez, faites attention aux loups. JJ fronça les sourcils sur cette remarque.

— Aux loups ? répéta-t-elle.

— Ils rôdent toujours autour d’elle.

JJ fut plus perplexe et ne comprit pas cette mise en garde.

— Je ferai attention…

Elle s’éloigna et se tourna en ouvrant la porte pour ajouter :

— Je vous apporterai le reste demain.

— Quand vous voulez Jennifer.

Jennifer la salua d’un petit signe de main et quitta la boutique en remettant ses gants et son bonnet. Ce qu’elle venait d’apprendre la renvoyait à d’autres souvenirs de son enfance. Sa mémoire se précisait au fil des heures passées dans cette petite ville, des détails oubliés refaisaient surface. JJ mesurait combien la mémoire pouvait être sélective, capricieuse, combien les souvenirs d’une petite fille pouvaient s’effacer pour que celle-ci se protège. Et quinze ans étaient passés, plus encore depuis la mort des Ryan et aujourd’hui, JJ voulait des réponses quant au drame qui avait touché Faith et sa famille. Elle grimpa dans la voiture et démarra afin de reprendre la route. Ses réflexions se poursuivaient, tandis qu’elle traversait l’avenue principale de Livingston où d’autres personnes la regardaient, s’interrogeaient sûrement de la voir au volant de la voiture de son père. Au fil des années, elle avait occulté beaucoup de souvenirs sur cette première vie si différente de celle qu’elle menait à Washington. Oublier était une réaction psychologique courante chez les victimes de traumatisme ou de drame. JJ le savait et pour cause, combien de fois avait-elle eu à interroger des témoins clefs dans des enquêtes afin d’affiner des profils de suspects ? D’une certaine façon, JJ se retrouvait de l’autre côté car ses souvenirs lui revenaient à elle aussi. Elle se rappelait d’une balançoire, d’un ballon rose et jaune avec lequel Faith et elle jouaient… Faith était vivante. Cette évidence se répétait en boucle dans l’esprit de JJ. Ses parents étaient morts assassinés et Faith avait survécu à ce drame après avoir disparu. Comment cela pouvait-il être possible ? JJ n’avait jamais rien connu de pareil. Dieu seul savait ce qui lui était arrivé pendant toutes ces années. Pendant près de neuf ans, tout le monde l’avait crue morte. Qui donc s’était occupé d’elle alors qu’elle n’était qu’une petite fille ? Perturbée par ce récit, par ses souvenirs qui affluaient en masse, Jennifer ne cessait de s’interroger. Elle poursuivit la route après Creek Hills Road et continua de rouler jusqu’à Cow Trail à moins d’un kilomètre de la maison de son père. Celle des Ryan n’était pas accessible facilement mais la route de Cow Trail restait en état malgré la neige abondante.

Elle emprunta un chemin à travers la forêt de grands pins tandis que la nuit commençait à tomber. Le temps hivernal, le ciel grisé par les nuages, la luminosité était faible. Après quelques minutes, elle gara le quatre- quatre devant la demeure des Ryan, près d’un pick-up qui devait appartenir à Faith. De l’extérieur, la maison semblait entretenue, avait une allure de chalet de montagne. La toiture recouverte de neige, la demeure se fondait dans le décor, dissimulée dans cette immense forêt de pins blanchie par la poudreuse argentée. Jennifer ouvrit la portière et sortit du quatre- quatre. Elle avança vers l’entrée de la maison en sentant la neige craquer sous ses pieds. Elle se souvenait de cette demeure, du jardin fleuri l’été où Faith et elle avaient joué pendant des heures sous l’œil avisé de leurs mamans. D’un pas lent, elle grimpa les marches qui menaient à la terrasse. De légers craquements de bois résonnèrent sous ses pas. Elle s’arrêta devant la porte d’entrée, regarda alentours dans un réflexe plus professionnel. Sur le seuil de cette maison, cernée par les parfums de la forêt, tant de souvenirs refaisaient surface, d’autres émotions l’envahissaient. Petite, sa mère l’emmenait souvent chez les Ryan et Jennifer se rappelait de quelques moments partagés avec Faith. Des moments auxquels JJ avait cessé de penser ces dernières années. On lui avait dit que Faith était morte, elle l’avait cru et son esprit avait écarté le moindre de ses souvenirs à son sujet. Maintenant, sa mémoire lui revenait, à la fois douce et angoissante et JJ n’avait aucun moyen de la maîtriser. Debout devant la porte, les pieds scellés au plancher de la terrasse, sa main fermée resta en suspens, hésita à cogner contre le bois de la porte. Après quelques secondes de réflexions, elle frappa. Elle ne savait pas expliquer sa présence en ces lieux, n’avait pas de raison valable de se présenter à Faith Ryan mais quelque chose la poussait à le faire.

Après quelques secondes, la porte s’ouvrit sur Faith dont les longs cheveux bruns ondulaient sur ses épaules couverture d’un pull. Jennifer la détailla avec autant d’insistance qu’elle l’avait fait dans la boutique d’Helen. Le visage de Faith reflétait un calme rare, une assurance étrange. L’histoire mystérieuse de Faith, ses secrets enfouis semblaient imprimés sur ses traits sauvages. Devant elle, Jennifer se sentit déstabilisée. Sa confusion grandit davantage tandis que le silence régnait. Faith n’avait pas prononcé le moindre mot et gardait ses yeux noisette rivés dans les siens. Dans un geste nerveux, Jennifer coinça une mèche blonde derrière son oreille.

— Salut, fit-elle d’un ton incertain et embarrassé. Je ne sais pas si tu te souviens de moi, je suis la fille de Charles et RebecÇa James. JJ…

Le même silence troublant perdura et accentua la gêne de Jennifer. Faith Ryan attendait très certainement qu’elle explique les raisons de sa venue, mais elle n’en trouvait pas. Pouvait-elle lui dire qu’elle se tenait ici parce qu’elle était trop curieuse ? Parce qu’elle s’interrogeait, voulait des réponses ou parce qu’elle ne cessait plus de penser à elle ? Faith continuait de la scruter et, à la lumière qui provenait de la lampe fixée au-dessus d’elles contre le mur de la terrasse, Jennifer remarquait que les yeux de Faith se teintaient d’une couleur or, presque jaune. JJ détourna un instant les siens, victime de ceux de Faith et finit par avouer :

— J’ai appris ce qui s’est passé.

Elle le releva malgré tout et expliqua :

— J’étais petite quand tout ça est arrivé mais je me souviens de toi Faith et…

Jennifer s’arrêta dans son explication, mal à l’aise. Elle n’avait jamais été très douée pour parler de sujet aussi délicat, notamment quand le dit sujet la concernait. Elle ne parvint pas à gérer le manque de réaction de Faith et termina :

— J’aurais peut-être dû appeler, je ne voulais pas te déranger.

Près de la porte, Faith n’avait pas bougé et observait Jennifer devant elle sur le seuil. Avant qu’elle ne recule et ne s’éloigne, elle répondit :

— Je me souviens de toi.

Jennifer resta immobile en entendant la voix devenue plus rauque de Faith. Un autre silence retomba, témoin du malaise de Jennifer. Les paroles de Faith l’avaient touchée plus qu’elle ne l’aurait cru. Faith se souvenait d’elle, ne l’avait donc jamais vraiment oubliée et surtout, Faith n’était pas la jeune femme muette dont Helen lui avait parlé.

— Je suis en ville quelques jours, expliqua JJ. Mon père est décédé et je dois m’occuper de quelques papiers.

Le ton hésitant de sa voix dévoilait toute sa nervosité face à Faith mais peu importait à présent. Elle était venue jusqu’ici et se tenait devant elle. Elle poursuivit :

— Si jamais tu veux discuter ou… Prendre un verre, même dîner, je reste dans la maison de Creek Hills quelques jours.

Faith ne l’avait pas quittée du regard et continuait de la détailler. Elle jeta un bref coup d’œil sur l’intérieur avant de la fixer de nouveau.

— Tu veux entrer ? proposa-t-elle.

JJ lança un coup d’œil vers l’intérieur. Le voulait-elle ? Oui et son léger sourire répondit à l’invitation. Elle s’était préparée à tout en constatant le recul et la retenue de Faith. Celle-ci paraissait si réservée, si solitaire.

— Si ça ne te dérange pas je veux bien.

Faith ouvrit la porte en grand et la laissa pénétrer dans la demeure avant de refermer derrière elles. Le seuil franchi, on accédait sur la gauche à une grande pièce aménagée en salon. D’un côté, se trouvait la cheminée entourée de deux canapés et d’un fauteuil calés sur un tapis. De l’autre, se dressait une longue table de bois verni. Un imposant buffet, deux commodes et un guéridon décoraient les lieux chaleureux éclairés par de sobres lustres. Les murs de pierres et de bois renforçaient l’ambiance à la fois sécurisante et conviviale de la maison. Quelques poutres apparentes au plafond accentuaient ce côté « chalet de montagne ». Un petit couloir menait aux autres pièces, à la cuisine que Jennifer apercevait derrière le mur découpé en comptoir. Elle fit quelques pas dans le salon et son regard se posa aussitôt sur un petit chien aux poils gris, au museau blanc et aux oreilles droites. De façon spontanée elle s’approcha et s’assit sur le fauteuil où ce dernier jouait avec une balle de tennis. Sa main partit aussitôt le caresser :

— Mon dieu, ce qu’il est mignon…

L’animal se laissa faire et JJ constata alors son regard d’un bleu clair. Elle ne put résister à l’envie de le prendre dans ses bras.

— Ce que tu es beau toi… Tu es à croquer !

Elle releva son regard pour s’adresser à Faith mais celui-ci s’arrêta net en face d’elle. L’espace d’un instant, JJ aurait pu croire que la bête qui lui faisait face était un chien, mais elle était de la région et savait reconnaître un loup. L’animal la fixait avec une insistance effrayante. D’instinct, Jennifer comprit qu’elle tenait le petit de cette femelle inquiète. Dans un geste très lent, elle reposa le chiot qui n’en était pas un et reporta son regard sur la louve. Cette rencontre avait effacé son soudain enthousiasme alors qu’elle voyait Faith les observer sans rien dire, sans bouger, sans s’interposer. Elle se rappelait alors des recommandations d’Helen au sujet des loups. Après un bref instant, le canidé repartit d’où il venait et s’allongea sur le parquet en restant sur ses gardes. Jennifer regarda Faith et demanda :

— Rassure-moi,-tu… Tu l’as apprivoisé ?

Faith eut un instant d’hésitation sur cette question. Elle approcha de la louve et s’assit à même le sol en ramenant sa main dans son pelage gris et brun.

— Non…

Les réponses de Faith étaient brèves songea Jennifer, et ne la rassuraient pas. Elle vit alors le louveteau sauter du canapé, sa balle dans la gueule et trotter jusqu’à Faith pour attirer son attention. Celle-ci lui saisit le jouet dans sa gueule et le lança plus loin sous la table de la salle à manger. Aussitôt, le petit animal se mit à sa poursuite et Faith releva son regard sur Jennifer pour continuer à la détailler. Celle-ci ne savait trop quoi penser bien qu’un léger sourire étirait ses lèvres après cette scène attendrissante. Maintenant seule sur le canapé, elle avait le sentiment désagréable de ne pas être à sa place. Cependant, cette maison et les parfums ambiants ramenaient d’autres souvenirs. Elle fixa Faith :

— Je vois que tu es toujours entourée d’animaux.

Ses yeux rivés sur Jennifer, près de la louve qui guettait, Faith constatait que Jennifer se rappelait certains moments de son enfance lointaine, lorsque ses parents vivaient encore. Sa main caressait le dos de l’animal tandis qu’elle demeurait assise sur le sol près de lui.

— Toujours…

Elle détourna ses yeux sur le louveteau qui mordillait sa balle qu’il gardait entre ses petites pattes puis les reporta sur Jennifer.

— Tu viens de la ville ?

Jennifer devina le sens de cette question. « La ville » ne représentait pas Livingston mais toutes les autres beaucoup plus grandes, beaucoup plus peuplé que le village où elles avaient grandi. Elle expliqua :

— Ma mère a quitté le pays peu après mes treize ans et nous sommes allées à Washington.

Jennifer savait que la plupart des gens du Conté n’adhéraient pas aux différents styles de vie apportés par les grandes villes. Elle demanda malgré les informations d’Helen :

— Et toi tu es toujours restée ici ?

— Toujours.

Jennifer fut rassurée à l’idée que Faith lui parle, même brièvement. Elle s’apprêta à poser une autre question mais trois autres loups apparurent depuis le petit couloir. Elle se figea de stupeur en les observant. L’un d’entre eux semblait plus âgé que les deux autres dont le pelage était plus clair et la taille moins imposante. L’animal la fixait et Jennifer en était décontenancée. Elle le vit s’approcher, les deux autres en retrait et ne put détourner les yeux tant le loup accaparait son attention. D’instinct, elle recula dos au canapé quand ce dernier fut en face d’elle et entendit Faith :

— Bouge pas, il va te sentir.

Jennifer ne bougerait pas de toute façon mais son cœur s’emballait dans sa poitrine. Elle ne savait pas si cela venait d’un sentiment profond de peur ou d’une montée d’adrénaline provoquée par une telle proximité avec l’animal sauvage. Helen n’avait pas précisé que les loups rôdaient dans la maison. Dans un saut gracieux, le loup monta sur le canapé et jaugea Jennifer. Comme expliqué par Faith, il la sentit, flaira ses cheveux, son visage et repartit comme il était venu. Jennifer lâcha un soupir de soulagement après avoir retenu sa respiration de façon inconsciente. Elle avala difficilement et une question la frappa enfin : Pourquoi tous ces loups étaient-ils dans cette maison ? Elle demanda, incertaine :

— Ils… Ils vivent ici ?

Les deux autres loups s’étaient installés non loin de la femelle et le plus imposant, le mâle avait pris place devant la cheminée. Faith avait observé la scène sans crainte, sans même afficher une expression d’appréhension quelconque. Elle continuait de caresser la louve près d’elle pendant que le plus petit s’amusait à courir après sa balle.

— Oui… Avec moi.

Faith ôta son pull-over pour rester en débardeur, les bras nus et posa le vêtement sur le sol à côté d’elle. Elle reporta son regard sur Jennifer et reprit :

— Comment va ta mère ?

Jennifer tenta de se détendre, regardant chaque canidé dans le salon. La réponse de Faith la laissait perplexe mais dans un sens elle ne devait pas s’en étonner.

— Elle… Elle va bien, répondit-elle décontenancée. Elle s’est remariée l’année dernière et je m’entends bien avec son mari alors je ne vais pas me plaindre.

Le silence retomba dans la pièce, sans que Faith ne quitte Jennifer du regard. Le bruit du feu crépitait dans la cheminée et les parfums du bois embaumaient le salon. Faith demanda à nouveau :

— Tu es venue toute seule ici ?

Jennifer ne pouvait faire abstraction à tous ces loups. Seul le plus massif la scrutait et l’impressionnait alors que les autres l’ignoraient, dormaient ou faisaient leur toilette. Elle répondit malgré tout :

— Oui, ma mère est restée à Washington.

— Et l’homme avec toi ?

Jennifer plissa les yeux sans comprendre la question.

— Comment ça l’homme avec moi ? Faith reprit avec évidence :

— Ton compagnon.

Jennifer dut prendre une courte pause. Comment Faith savait-elle qu’elle avait quelqu’un dans sa vie ? JJ ne portait ni alliance, ni bague de fiançailles.

— Il… Il est resté à Washington.

JJ la vit détourner les yeux un instant et se demanda si Faith n’était pas dérangée par sa réponse. Faith reprit la balle que le louveteau lui avait rapportée et la lança dans la pièce avant qu’il ne reparte à toute allure à sa poursuite. Faith reprit :

— Tu as eu des frères et sœurs ?

La balle rebondit contre un meuble et vint jusqu’aux pieds de Jennifer qui ne put s’empêcher de se pencher sur le louveteau pour le caresser.

— Non, aucun.

Aussitôt, deux des loups se redressèrent, aux aguets sans que Jennifer ne les voit. Elle continua pourtant de caresser la fourrure du petit avant de relancer sa balle vers Faith et de le voir trottiner jusqu’à elle. Elle s’accouda à ses genoux mais resta vigilante, son regard sur les canidés qui l’observaient en retour.

— Dis-moi, il y a d’autres loups dans la maison ?

Faith tira sur la balle que le petit loup gardait fermement coincée dans sa gueule. Ce jeu de force le faisait grogner à chaque fois que Faith tirait plus brusquement. Elle répondit :

— Les autres sont sûrement dehors.

Cette seule réponse rendait JJ plus interrogative, perdue entre inquiétude et confusion.

— Combien sont-ils ?

Faith lâcha la balle, ce qui fit reculer le petit loup dans un mouvement de déséquilibre.

— Cinq.

Jennifer avait souri en observant cette scène attendrissante. Elle lança un coup d’œil vers la grande baie vitrée donnant sur la forêt de pins et constata que la nuit était entièrement tombée. Elle n’était pas totalement à l’aise au milieu de ces canidés et se leva en regardant Faith.

— Je vais te laisser, il est tard et j’ai encore du travail dans la maison de mon père.

Faith se leva aussi, tout comme les loups.

— Tu travailles seule ?

Jennifer coinça quelque mèches de cheveux derrière son oreille et sortit les gants de sa veste.

— Malheureusement oui, mais j’ai presque terminé. Je ne compte pas la retaper de toute façon, ça me coûterait plus cher que de la vendre en l’état.

Faith s’était approchée de Jennifer sans la quitter des yeux. Elle demanda encore :

— Alors, tu ne comptes pas y habiter ?

Après avoir enfilé ses gants, Jennifer releva son regard sur Faith et constata leur soudaine proximité. Elle s’en retrouva troublée et, dans un geste hésitant, sortit son bonnet de la poche et le vissa sur sa tête. La couleur claire des yeux de Faith la fascinait. Jamais elle n’avait vu pareil regard, à la fois noisette et or, plus clair selon l’intensité de la lumière. Elle répondit :

— Non je…

Elle hésita à terminer sa phrase :

— Je n’ai plus vraiment ma place à Livingston, tu sais.

Faith comprenait cela puisque Jennifer avait quitté l’état de longues années auparavant sans jamais revenir. Elle reprit :

— Si tu as besoin d’aide pour ta maison, on peut venir si tu veux.

Jennifer répéta incertaine :

— On ?

Faith leva les sourcils et répondit d’un air évident :

— Oui, nous… Les loups et moi.

Jennifer plissa les yeux. Faith plaisantait-elle ? Celle-ci avait pourtant l’air sérieux et naturel. Elle sourit légèrement pour répondre :

— C’est gentil mais ça ira.

Elle rajouta cependant :

— Mais si tu es disponible demain en fin de journée on pourrait prendre un café ou manger ensemble.

Faith acquiesça d’un signe de tête sur cette proposition. Un très léger sourire étira ses lèvres en y songeant. Son regard toujours rivé sur le visage angélique de Jennifer, elle approcha encore. Sans prévenir, sa main se posa sur sa joue et son visage se pencha vers le sien. Leurs pommettes ne firent que se frôler, mais ainsi, Faith put respirer tous les parfums de Jennifer directement à leur source. Jennifer sentait toujours aussi bon : un mélange de vanille, de gâteaux sucrés à peine sortis du four ajouté à une fraîcheur d’amandes douces. Un frisson électrisa son corps de part en part tandis qu’elle s’enivrait de ces fragrances. Jennifer ne l’avait pas quittée des yeux, paralysée par cette approche et ce contact qu’elle n’avait pas attendu. Ses yeux s’étaient fermés un court instant et d’autres flashs du passé l’avaient traversée. Elle le savait, Faith avait compté pour elle et pour cause, ces attentions n’étaient pas les premières qu’elle lui accordait. A la différence qu’aujourd’hui, Faith et elle étaient adultes et leurs attentes n’étaient peut-être pas aussi innocentes qu’avant... Elle se recula à peine, son regard bleu rivé sur le visage ténébreux de Faith. Sans pouvoir dire un mot, elle perçut ses lèvres venir poser un léger baiser sur les siennes, un baiser prude et chaste, semblable à celui que Faith lui avait offert pour ses six ans. Comment avait-elle pu oublier cela ? Etait-ce l’idée de ne plus jamais revoir Faith qui l’avait poussée à occulter pareils souvenirs ?

Faith avait pu goûter à la douceur et à la texture des lèvres rosées et appétissantes de Jennifer. Elle se mordit l’inférieure, traversée par un autre frisson et ouvrit la porte, tandis que les loups demeuraient en arrière.

— Je t’accompagne jusqu’à la voiture.

Jennifer ne sut quoi répondre après ce baiser qui la déboussolait. Elle acquiesça d’un petit signe de tête et rajusta son bonnet avant de quitter la maison et de descendre jusqu’au quatre-quatre. Elle s’y arrêta, se tourna à nouveau vers Faith en songeant à son audace déconcertante. Que pouvait-elle dire ? Elle se frotta le front et tenta :

— J’y vais alors.

Trop de questions se bousculaient dans l’esprit de Jennifer pour qu’elle puisse ouvrir un quelconque dialogue. Elle entra dans la voiture, lança un dernier coup d’œil à Faith et enclencha la marche arrière afin de prendre le chemin du retour. Tout cela n’avait pas de sens. Elle revenait à Livingston pour enterrer son père, apprenait que Faith était vivante et trouvait celle- ci entourée de loups avant de se laisser embrasser. Personne n’avait su que Faith avait été sa « petite amie » d’enfance et au fil des années, il avait été impensable de parler de ces jeux d’enfants qui n’avaient pourtant rien de malsain. Jennifer savait qu’elle n’avait pas été insensible à ce baiser troublant. Faith venait de la plonger dans une confusion immense. Peut-être étaient-ce toutes ces émotions qui l’empêchaient de réfléchir posément, de trouver un sens à tout ça. Elle y verrait plus clair le jour suivant…

* * *

Mais il n’en fut rien.

Jennifer se réveilla tôt, se prépara et déjeuna en ville. D’autres questions avaient mûri. Son esprit curieux la poussait à s’interroger davantage sur son amie d’enfance et ces neuf années de disparition. Si les habitants de Livingston en savaient peu sur la vérité, les seuls capables de pouvoir lui répondre seraient les parents adoptifs de Faith.

Elle avait déposé d’autres cartons à l’épicerie d’Helen et avait pu l’interroger sur cette famille d’accueil. Les Moores habitaient toujours Livingston, dans un quartier situé au sud de la petite ville où elle se rendit en milieu d’après-midi.

Julia Moore, la mère de famille, avait une quarantaine d’années. Son mari, Peter, maire adjoint, possédait une entreprise de travaux en bâtiments. Tous les deux avaient adopté une autre fillette, Cynthia, aujourd’hui âgée de quinze ans. Julia l’accueillit chaleureusement et l’invita à prendre un thé.

— J’ai bien connu RebecÇa et Charles. Ta mère a toujours été une fille de la grande ville et parlait souvent de partir habiter à Washington.

Jennifer se souvenait vaguement des Moores et préféra annoncer plus directement les raisons de sa venue :

— J’ai revu Faith Ryan hier et j’ai cru comprendre que vous l’aviez adoptée peu après que des chasseurs l’aient retrouvée non loin de George Lake.

L’expression de Julia se fit plus sérieuse sur cette remarque de la part de Jennifer.

— Oui, Faith… On va la voir de temps en temps sur Cow, chez elle. Je lui amène quelques plats et on discute… Enfin, je discute et elle m’écoute.

Jennifer esquissa un léger sourire compréhensif. Elle avait pu constater le comportement de Faith qui aurait pu paraître étrange à n’importe qui ignorant ses antécédents. Elle reprit :

— Elle est restée cinq ans avec vous, est-ce qu’elle vous a parlé de ce qui s’était passé pendant sa disparition ?

— Tu n’es pas la première à nous poser la question, mais honnêtement, nous ne savons rien. Des psychologues l’ont suivie après l’avoir retrouvée. Ils ont essayé de savoir ce qui s’était passé pendant ces neuf ans, mais elle n’a jamais répondu à aucune de leurs questions.

Julia reporta ses yeux sur la tasse qu’elle tenait entre ses mains et esquissa un léger sourire amusé.

— Elle est toujours avec ses loups, ne vit que pour eux… On a même l’impression qu’elle n’a d’interaction qu’avec eux.

Jennifer plissa les yeux sur ces explications.

— Vous les avez vus ?

Julia releva son regard sur Jennifer :

— Bien sûr. Si tu es allée chez elle, tu as dû les voir toi aussi. Ils ne la quittent jamais et même s’ils ne sont pas à l’intérieur, tu peux être certaine qu’ils rôdent dehors.

— Mais depuis combien de temps vit-elle avec ces loups ?

— Je dirais bien depuis toujours parce que je l’ai toujours vue avec ses loups… Quand elle est arrivée ici, ils l’ont suivie. Elle passait son temps dehors avec eux, dans les bois et Peter est persuadé que ce sont eux qui se sont occupés d’elle pendant toutes ces années.

Cette dernière annonce rendit Jennifer plus confuse que jamais. Comment des animaux pouvaient-ils protéger une jeune enfant ?

— Et vous en pensez quoi ? interrogea-t-elle.

— Je suis du même avis… Ça ne s’est jamais vu une telle chose… Des loups avec un humain. Mais Peter ne s’est pas seulement contenté d’émettre des hypothèses, il a fait des recherches pour étudier leur comportement, leur sociabilité et nous n’avons aucune autre explication. Le comportement de Faith se rapproche du leur. Pendant les cinq années où elle a vécu avec nous, on l’a observée, on a bien tenté de lui parler, de lui montrer qu’elle faisait partie de la famille, mais eux étaient sa famille. Nous n’avons pas pu la garder au lycée. Elle n’avait aucun ami d’ailleurs et ne cessait de s’attirer des ennuis à cause des provocations des autres élèves. Elle partait rejoindre ses loups alors nous l’avons gardé chez nous. Les gens d’ici disent qu’elle est folle, mais c’est une gentille fille.

Helen avait tenu les mêmes propos songeait Jennifer. Cependant, cette hypothèse lui semblait ahurissante même si elle l’envisageait probable. Elle devrait faire des recherches, fouiller dans les archives de la police pour avoir les détails de l’enquête qui avait eu lieu. Le passé de Faith était une motivation suffisante pour l’amener à se renseigner.

— Et à part vous, reprit JJ, elle ne parle à personne ? Julia but un peu de thé et répondit :

— En réalité, je crois qu’elle n’en a simplement pas envie. Puis les gens d’ici ne peuvent pas la comprendre. Ils ne prennent même pas la peine de s’informer. Ils ne voient que ses loups. N’oublions pas que nous sommes au Montana. Les éleveurs des environs n’y voient qu’une menace pour le bétail et leurs affaires, rien de plus. Certains ont tenté de faire abattre ses loups et Dieu merci, Peter est intervenu…

Chaque petite ville se ressemblait dans les mentalités de leurs habitants, songeait Jennifer. Peu de personnes étaient assez ouvertes et dès qu’une personne était différente des autres ou se démarquait, elle se retrouvait mise à l’écart. A l’inverse, Faith avait banni le troupeau pour former le sien, ou plutôt sa meute à en croire le sujet de la discussion. Elle termina son thé et se leva :

— Je vous remercie de m’avoir répondu madame Moore, je ne vais pas vous accaparer plus longtemps. Vous lui enverrez mes amitiés.

— Je n’y manquerai pas. Et si vous revoyez Faith, dites-lui bonjour de notre part.

— Je le ferai.

Jennifer quitta la demeure et prit le chemin du retour. Julia Moore lui avait donné des réponses qu’elle n’aurait pu soupçonner et qui la faisaient davantage réfléchir au sujet de Faith. Ses loups, comme le disait Julia, avaient pris une place importante dans sa vie, mais d’où cela venait-il ? Si les conclusions des Moore se confirmaient, comment une enfant d’à peine sept ans aurait-elle pu vivre et grandir avec des animaux jusqu’à l’âge de seize ans ? Une idée la traversa et, sans quitter la route des yeux, elle ramena son sac à main sur ses cuisses pour en sortir son téléphone portable. Elle appuya sur une touche, ramena l’appareil à l’oreille et patienta jusqu’à entendre la voix de son interlocuteur :

# Oui ?

— Maman, c’est moi.

# Bonjour ma chérie. Comment ça se passe à Livingston ?

— Bien, mais je ne t’appelle pas pour ça. Tu te souviens des Ryan ?

Le ton de sa mère se fit plus impliqué :

# Evidemment oui, Jack et Samantha, pourquoi ?

— Je voulais en savoir un peu plus sur eux. J’ai revu la fille de madame Ford ainsi que Julia Moore et je me souviens que tu étais assez proche de Samantha. Je jouais avec sa fille quand vous passiez vos journées ensemble.

Jennifer préférait s’abstenir de parler de Faith. Sa mère lui aurait posé d’autres questions et Jennifer voulait d’abord obtenir ses réponses. Elle ajouta :

— Est-ce qu’il avait des loups ?

# Des loups ?

Jennifer savait que sa question pouvait paraître étrange.

— Oui, des loups… Le père de Faith était vétérinaire non ? Ils auraient pu en avoir !

# Il était vétérinaire en effet, mais je n’ai jamais vu de loups chez eux ! Des loups, tu te rends compte ? Ce n’est pas comme s’ils avaient un chien… Pourquoi cette question ?

Jennifer avait souri sur le ton ahuri et dynamique de sa mère. Elle se gara devant la maison de Creek Hills et quitta sa voiture.

— Simple curiosité. Et les loups s’apprivoisent, donc Jack Ryan aurait pu en avoir un.

# Les loups ne s’apprivoisent pas, ma chérie. Les vrais loups vivent dans la nature.

Jennifer entra dans la demeure, troublée. Faith vivait avec des loups, elle n’avait pas rêvé donc elle estimait que ces derniers étaient apprivoisés. Elle posa les clefs sur la table du salon.

— Peu importe, on parle de loup, pas d’ours brun de toute façon.

# De toute façon, comme tu dis, je ne vois absolument pas ce que viennent faire les loups dans cette histoire. Pourquoi tu me parles de loups alors que tu me poses des questions sur ces pauvres Ryan ?

Si Jennifer répondait, s’en suivrait une conversation de plusieurs heures.

— Pour rien. Je vais devoir te laisser, j’ai encore du travail. L’agent immobilier passe demain pour signer le contrat de mise en vente et je pourrai rentrer plus tôt.

# D’accord. Sois prudente et appelle-moi. Je t’embrasse, ma chérie.

— Moi aussi, bye maman.

Elle raccrocha et soupira doucement en balayant du regard le salon quasiment vide. Quelques meubles resteraient à leur place. Elle n’osait les bouger et voir l’état de la tapisserie derrière ceux-ci. La cuisine était propre ainsi que les deux chambres à l’étage sauf celle de son père qu’elle n’avait pas eue le cran de visiter.

Elle se tourna mais un haut le cœur la saisit quand elle vit Faith Ryan debout devant elle. Sa main sur sa poitrine, elle l’accusa :

— Bon sang Faith ! On ne t’a jamais appris à frapper aux portes ?

Faith esquissa un léger sourire, amusée par l’expression de Jennifer. Elle répondit :

— J’étais disponible, alors je suis venue.

Jennifer devait déjà calmer cette peur bleue que Faith avait provoquée. D’une certaine façon, sa présence la soulageait mais elle demanda :

— Ça fait longtemps que tu es là ?

Faith continuait de détailler Jennifer sans bouger. Elle retrouvait ses parfums sucrés et enivrants qu’elle avait pu respirer la veille.

— Non.

Elle jeta un regard sur la pièce où elles se trouvaient et demanda :

— Tu es allée chez Peter et Julia ?

Jennifer plissa les yeux sur cette question. Elle pensa que Julia n’avait pas perdu de temps à prévenir Faith de sa venue. Elle saisit son chargeur dans son sac à main et le brancha près de la commode avant d’y connecter son portable.

— Oui, on a discuté.

Faith fit quelques pas dans le salon en scrutant les coins et les recoins. Elle était déjà venue dans cette maison, mais à l’époque, celle-ci paraissait moins triste, moins étroite.

— De moi ? questionna-t-elle.

Jennifer esquissa un petit sourire sur cette question intéressée et s’appuya dos au meuble en voyant Faith visiter la pièce. Evidemment, elle repensait à ce chaste baiser échangé, à l’approche inattendue de Faith qui l’avait faite réagir. Elle répondit :

— Entre autre.

Faith se tourna vers Jennifer en rivant ses yeux sur elle. Elle se rapprocha, juste assez pour ne respirer que ses parfums. Ses doigts se posèrent sur ses cheveux dorés, sur une mèche qui tombait le long de son visage et la lissèrent délicatement. Sa texture soyeuse rendait Jennifer plus attirante, plus captivante. Elle savait qu’elle lui avait fait peur à son entrée. Sa tête se pencha sur le côté, comme pour mieux la dévisager et elle demanda :

— Je t’ai fait peur ?

Jennifer ne l’avait pas quittée des yeux, toujours fascinée par cette étincelle dorée dans le regard de Faith. Son cœur s’affolait de nouveau mais différemment cette fois. Une réaction qu’elle n’avait pas eue le temps de constater la veille. Comment Faith pouvait-elle lui faire autant d’effets ? Ce seul geste, cette seule attention avait mêlé ses souvenirs d’enfance à ce baiser de la veille. Sa voix se fit inconsciemment plus basse dans sa réponse :

— Non…

Jennifer n’avait pas été terrifiée, songea Faith, mais plutôt surprise. Son regard suivit sa main qui, après avoir longé la mèche de cheveux se posa sur son épaule. Toucher ainsi son amie d’enfance, la découvrir de ses doigts l’emplissait d’une chaleur agréable et puissante à la fois. L’autre main se joignit à cette conquête et lui prit la sienne qu’elle ramena entre elles pour la détailler. Les doigts fins et féminins de Jennifer ne portaient aucune marque, aucune cicatrice. Son pouce glissa sur la bague autour de son auriculaire. Sa douceur ne se trouvait pas seulement sur ses lèvres, mais sur ses mains aussi. Elle se demandait alors si le reste de son corps dégageait le même velouté. Une fille à l’allure si fragile, à la silhouette si fine et menue lui provoquait d’intenses sensations. Sa main dans la sienne, elle ramena sa paume à ses lèvres et la respira en reportant son regard dans le sien.

— Tu sens bon.

Jennifer avait scruté chaque geste de Faith pendant ces longues secondes où ni l’une, ni l’autre n’avait dit le moindre mot. Chacun des contacts qu’elle provoquait restait empreint d’une délicatesse et d’une douceur que Jennifer n’avait jamais expérimentées auparavant. L’espace d’un instant, elle avait voulu lui demander ce qu’elle faisait, mais la réponse était à la fois évidente et complexe. Jennifer n’avait pas souhaité arrêter Faith dans ses assauts. Ce qui la frappait était de comprendre combien Julia Moore avait raison. Le comportement de Faith Ryan n’avait rien de « normal » et Jennifer n’y était pas insensible car tout à travers elle était si vrai, si sincère. Sans répondre à ce compliment, elle écarta sa main de la sienne et la posa doucement sur sa joue. Son pouce y esquissa une légère caresse, découvrit la douceur de sa peau, son regard toujours capturé, captivé par le sien. Ce moment faisait écho à leur passé, à toutes ces fois où Faith était venue vers elle pour la câliner, la rassurer, la soigner quand parfois elle tombait et se faisait mal.

Sous la main de Jennifer, Faith sentit un long frisson courir le long de son dos et électriser ses membres. Jennifer répondait à son approche, approuvait ses gestes et la touchait aussi. Cette conclusion ne fit qu’accentuer la chaleur au fond d’elle. Elle avait trouvé sa compagne. Le destin l’avait mise sur sa route alors que tout les avait éloignées. Elle s’approcha d’elle, effaça le peu d’espace qui les séparait encore et colla son front au sien. Elle se sentait excitée en cet instant, comme si tout son corps se mettait en alerte d’un seul coup. Elle goûtait à des sensations qu’elle n’avait jamais expérimentées, telle que cette chaleur au creux de son ventre qui parvenait à grimper jusqu’à ses joues. Ses mains glissèrent le long de ses flancs, purent mesurer la finesse de son buste et elle demanda :

— Tu viens chez moi ? Ici, c’est pas vraiment ta maison et chez moi, il y a un feu. Tu pourras passer la nuit avec moi.

Jennifer esquissa un léger sourire attendri. Faith la surprenait tant elle était directe, tant son audace dépassait l’entendement. Faith semblait libérée de toutes contraintes ou morales appartenant au commun des mortels. Jennifer enviait presque son innocence, sa liberté, mais devait-elle accepter cette invitation ? Les rapprochements qui s’opéraient depuis la veille entre Faith et elle n’avaient rien d’ambigus, elle le savait mais où cela mènerait-il ? Faith ne l’allumait pas, ne faisait pas de sous-entendu et évitait les détours classiques de séduction. Ses assauts étaient francs et directs mais d’une douceur incontestable. Jennifer en tombait sous le charme et le savait. Jamais elle ne cédait à ce type de demande lors d’un premier rendez-vous mais Faith Ryan n’était pas un premier rendez-vous… pas plus que Jennifer ne se considérait lesbienne. Avec Faith, tout était différent et JJ ne voulait pas que son refus entraîne de quelconques regrets. Après tout, qu’avait- elle ici, hormis sa valise, une chambre lugubre et poussiéreuse où les branches mortes venaient frotter les carreaux ? Ses doigts fins glissèrent le long de la mâchoire de Faith avant de répondre :

— Je vais chercher quelques affaires et je viens.

Faith se réjouissait à l’idée que Jennifer dormirait chez elle, avec elle. Elle la regarda s’éloigner, se laissa bercer par ce qui circulait en elle, partout en elle. Un mélange bouillonnant de chaleur et de tremblements. Elle repoussa ses cheveux d’un geste de la main et scruta les alentours. Elle préférait savoir Jennifer avec elle plutôt que seule dans cette maison tristement abandonnée.

Jennifer revint avec sa valise qu’elle posa à l’entrée. Elle récupéra son écharpe, l’ajusta autour de son cou, prit son bonnet, ses gants, son sac à main avant de suivre Faith hors de la maison. Les températures se faisaient déjà plus basses à la nuit tombée. Elle verrouilla la porte et se tourna vers les marches avant de s’arrêter net dans son élan. L’un des loups de Faith se tenait sur son chemin et celle-ci lui caressait la tête en l’attendant. Jennifer avait définitivement du mal à assimiler que Faith reste en permanence avec eux. De plus, et elle le réalisait après coup, Faith n’avait pas pris son pick-up pour la rejoindre. Certes, Cow Trail n’était pas bien loin, mais avec le froid et la neige, Jennifer ne se voyait pas marcher sur un ou deux kilomètres.

— Je vois que tu n’es pas venue seule.

Elle vit Faith acquiesçer et devina l’évidence de sa réponse à travers son sourire. Elle ouvrit la portière de la voiture de location et la vit faire monter l’animal sur la banquette arrière. Elle songeait alors que sa mère avait tort sur toute la ligne : Les loups s’apprivoisaient, elle en avait la preuve sous les yeux. Elle posa sa valise dans le coffre et vint s’asseoir derrière le volant avant de démarrer.

Dès l’instant où Faith avait pris place dans le véhicule, tous les parfums de Jennifer l’avaient enveloppée tel un manteau protecteur dans lequel elle se sentait intouchable. Du coin de l’œil, elle l’observait, l’avait vue réagir devant son loup, la savait troublée. Faith n’était pas stupide et avait appris à lire à travers certains comportements humains. Jennifer se posait des questions, Faith le devinait. Pourtant, Jennifer n’avait aucun geste de recul à son égard, n’avait prononcé aucun mot blessant, ni soulevé aucun préjugé. Sur la route de Cow Trail, Jennifer ne put s’empêcher de lancer quelques coups d’œil dans le rétroviseur où elle voyait l’animal assis et la regarder. Elle n’en était pas sûre et demanda :

— C’est la mère du petit qu’il y a chez toi ?

Faith jeta un œil sur son loup à l’arrière et répondit à Jennifer :

— Oui.

— Elle a un petit nom ?

— Aîka.

Jennifer fut surprise par ce nom original et peu commun. Certes, rares étaient les gens qui donnaient un nom à un loup mais Jennifer le jugeait parfaitement adapté au canidé. Elle commenta :

— C’est jolie Aîka.

Faith esquissa un léger sourire sur cet avis que Jennifer avait donné.

— Son compagnon, c’est Aîko. Le plus imposant de tous.

Jennifer lui lança un coup d’œil, attendrie par ces noms. Cependant, sur cette précision qui faisait référence à l’un des mâles de ces loups, elle plissa les yeux en se souvenant des questions de Faith la veille. Celle-ci lui avait demandé si elle avait un compagnon et ses analogies la poussaient à comparer ce qu’elle voyait avec ce que madame Moore lui avait appris.

Elle devrait d’ailleurs faire des recherches sur les loups dès que possible. Elle demanda encore, curieuse :

— Mais quand tu dis compagnon, tu parles du mâle qui lui a fait sa dernière portée ?

Faith répondit avec évidence :

— Oui, mais c’est son compagnon, elle n’en aura jamais d’autre et restera avec lui jusqu’à ce que l’un d’eux meure.

Jennifer ralentit puis arrêta la voiture devant la maison de Faith. Elle la fixa, intriguée par ce qu’elle comprenait :

— Tu veux dire que les loups sont fidèles ? Faith leva les sourcils en la fixant.

— Bien sûr. Les couples ne se séparent jamais et aucun mâle n’a le droit d’approcher Aîka hormis Aîko et il n’approchera jamais une autre femelle, c’est la règle, c’est comme ça.

Faith sortit de la voiture et ouvrit la portière arrière pour laisser sortir Aîka. Devant son chalet, sur la terrasse en haut des marches, trois autres loups les attendaient sans bouger. Jennifer récupéra sa valise, bien que surprise par les explications de Faith. A sa connaissance, les chiens ne se comportaient pas de la sorte et elle ne pouvait s’empêcher de comparer les loups à des chiens puisque ses connaissances étaient restreintes sur le sujet. Elle suivit Faith vers l’entrée, prudente et fit quelques pas dans le salon avant de poser son bagage. Elle reconnut le mâle de la veille qui vint aussitôt le renifler et se tourna vers Faith :

— Est-ce que je peux prendre une douche quelque part ?

Faith glissa sa main sur la tête d’Aîko, puis lança la balle que lui amenait le plus petit.

— C’est à l’étage, la porte à droite.

Jennifer acquiesça et reprit sa valise avant de monter les escaliers pour rejoindre l’étage. Elle trouva la dite porte mais s’aperçut qu’un des loups l’avait suivie. Ce qui se passait ici était inhabituel pour JJ et, depuis son retour à Livingston, tout semblait lui échapper. Elle s’enferma dans la pièce qui présentait une grande baignoire, un lavabo et un meuble où étaient posés plusieurs serviettes ainsi que divers produits de toilettes inutilisés depuis des années. Elle posa sa valise à même le sol et en sortit sa trousse avant de se pencher sur la baignoire pour tourner les robinets. En acceptant de venir chez Faith, elle en avait oublié les loups. Mais elle se sentirait nettement plus en sécurité ici que dans la maison peu accueillante de son défunt père.

Elle releva ses cheveux blonds sur sa tête, se dénuda et se glissa sous le jet sans cesser de réfléchir à cette situation, à Faith et son vécu hors norme. Plusieurs questions demeuraient : Que s’était-il passé ? Comment Faith avait-elle survécu ? Elle espérait sincèrement que celle-ci lui raconte ce qui s’était réellement passé, non pas ce que les habitants de Livingston savaient, mais sa version et tous ces détails qu’elle gardait secrets. Une fois douchée, elle s’habilla d’un pantalon de coton, d’un pull en mohair et referma sa valise avant d’ouvrir la porte. A sa grande surprise, le loup était resté dans le couloir. Celui-ci s’empressa de s’approcher pour sentir ses vêtements. Jennifer ne savait pas si elle devait être dérangée ou amusée mais elle osa ramener sa main sur sa tête avant de s’adresser au canidé.

— Tu es mon garde du corps c’est ça ?

Evidemment, l’animal ne répondit pas et Jennifer lança un coup d’œil dans le couloir, curieuse de visiter cette maison. Elle avança vers l’une des trois portes closes, la poussa en silence et découvrit une chambre dont l’odeur laissait supposer que personne n’y vivait. Elle referma et ouvrit la porte suivante qui donnait sur une autre chambre. Seul un sous drap couvrait le matelas posé à même le sol, sans la moindre couverture. Elle devinait que Faith dormait ici puisque contrairement à l’autre pièce, celle-ci était chauffée. Elle fut frappée par le manque de décoration et de meuble. Aucun bureau, aucune table de nuit n’habillait la pièce. Il n’y avait qu’une seule armoire incrustée dans le mur ainsi qu’une commode contre l’autre sur laquelle se trouvait un cadre photo. De nature curieuse et sans trop réfléchir, JJ avança dans la pièce et vint le saisir pour aussitôt reconnaître Jack et Samantha Ryan. Faith avait gardé ce seul souvenir d’eux et Jennifer en ressentit une certaine peine. Certes, elle avait perdu son père qui n’avait plus donné de nouvelles après qu’elle soit partie, mais Faith s’était retrouvée orpheline très jeune. Elle reposa le cadre, se tourna dans l’idée de rejoindre le rez-de-chaussée mais sursauta en voyant Faith se tenir devant elle. Comme plus tôt dans la soirée, sa main était remontée sur sa poitrine et elle l’accusa :

— Faith, bon sang. Je vais finir par faire une attaque.

Faith esquissa un léger sourire devant l’expression amusante de Jennifer.

— Ton cœur va très bien.

La blonde se calma en constatant cette fois que le loup qui l’avait accompagnée jusqu’alors restait cette fois sur le palier de la porte. Elle le désigna :

— Ton petit copain m’a sagement surveillé depuis que je suis montée.

Faith lança un regard sur le loup en question et le reporta sur Jennifer :

— C’est Keo, un mâle de la deuxième génération. Jennifer retourna vers la porte en comprenant donc que ce loup était un mâle. La précision « deuxième génération » ne lui parlait pas beaucoup et elle demanda en le caressant :

— Ce qui veut dire ?

Faith gardait ses yeux sur le loup qui se laissait câliner évidemment.

— C’est l’un des fils d’Aîko et Aîka, le plus vieux après eux, il est né de leur première portée. Il a huit ans. Ses frères et sœurs ont tous quitté la meute pour fonder leur propre famille.

Jennifer mesurait que Faith était décidément la mieux placée pour l’informer de la vie sociale et amoureuse de ces loups. Elle en sourit et lui lança un regard :

— Et le chef de meute, c’est toi je suppose ?

Faith esquissa un léger sourire en constatant que Jennifer apprenait vite.

— Tu supposes bien.

La blonde avait formulé cette plaisanterie sans penser que Faith la prendrait au sérieux mais de toute évidence, elle se trompait. Les remarques de Julia Moore lui revenaient concernant le comportement de Faith avec ses loups. Elle reporta son regard sur Keo dont la gueule était ouverte, sa langue pendante et ses oreilles droites.

— Donc toi tu dois être un sous-sous-chef.

Faith émit un petit rire sur la conclusion logique de Jennifer. Elle reporta son regard sur elle et demanda :

— Tu as faim ?

Jennifer la vit passer devant elle et la suivit donc tout comme le faisait le loup derrière elle.

— Un peu, mais je peux cuisiner si tu veux.

Faith descendit les marches jusqu’au rez-de-chaussée et entra dans la cuisine derrière laquelle se trouvait la réserve.

— Non.

Dans la pièce, se trouvaient deux grands congélateurs ainsi que des étagères. Elle en ouvrit un et demanda encore :

— Du poisson ou de la viande ?

Jennifer n’était pas friande de viande. Elle s’approcha du congélateur et ses sourcils se levèrent de surprise en voyant les dizaines de poissons de toutes espèces.

— Sacrée réserve dis-donc.

Faith répondit en prenant deux saumons entiers, puis referma :

— On est onze et on mange beaucoup.

Jennifer demeurait plus incertaine mais préférait ne rien dire et observer. Faith ne parlait jamais en son nom mais employait toujours le pronom « on ». Julia Moore avait eu raison. Ces loups étaient sa famille et assimiler une chose si peu conventionnelle était délicate. Elle la vit sortir du réfrigérateur plusieurs morceaux de viandes de plusieurs kilos et devina que ces derniers ne provenaient pas d’une boucherie. Faith les jeta dans une grande bassine et Jennifer la vit s’éloigner à travers le couloir. Elle l’entendit siffler et, Keo – qui l’avait encore suivie – s’éloigna au galop. Jennifer devinait que l’heure du repas avait sonné pour tout le monde. Elle vit Faith revenir, récupérer d’autres pièces de viande et repartir avec une autre bassine tandis que quelques grognements résonnaient de l’autre côté du mur. Curieuse, elle contourna le comptoir, traversa le couloir et s’arrêta devant la porte ouverte d’une pièce qui lui sembla soudainement familière. Cette pièce n’était autre que l’ancien laboratoire vétérinaire de Jack Ryan. Le carrelage sur le sol facilitait certainement le nettoyage au cas où le repas des loups aurait laissé quelques traces.

Ces derniers s’étaient approchés des bassines. Ceux qui avaient saisi la viande dans leur gueule sortaient par une trappe découpée dans la porte menant à l’extérieur. JJ remarqua qu’une sorte de file d’attente se formait devant les bassines. Aîka et Aîko se trouvaient déjà à l’extérieur tandis que d’autres n’avaient pas encore eu accès au repas. Très vite, plus aucun loup ne se trouva dans la pièce à part le louveteau qui traînait difficilement un énorme morceau de viande, deux fois plus gros que lui, vers un coin. Jennifer en était sous le charme et attendrie alors que les grandes gamelles avaient été vidées en quelques secondes à peine. Faith se tourna vers elle et repartit dans le couloir en expliquant :

— Je vais faire cuire du saumon pour toi et moi. Jennifer la suivit jusqu’à la cuisine et demanda :

— Tu la trouves où toute cette viande ?

Faith avait posé les deux saumons sur un plan de travail et avait récupéré un couteau dans un fourreau.

— On va chasser.

Jennifer avait toujours été contre la chasse, mais dans ce cas précis, la chasse n’impliquait pas un sport destiné à nourrir l’ego, la virilité et la stupidité humaine. Elle s’installa sur un tabouret derrière le comptoir et s’accouda en la regardant.

— Quand tu dis « on », ça veut dire que tu participes ? Faith découpa soigneusement les poissons en pavé.

Elle remarquait le nombre de questions que Jennifer lui posait et confirmait donc son intérêt d’être ici avec elle et ses compagnons.

— Oui avec les loups.

Jennifer avait compris qu’elle n’y allait pas seule. Elle se pinça les lèvres et la détailla, songeuse. Faith avait ôté sa veste depuis leur arrivée et elle constatait avec plaisir ses formes athlétiques de sa silhouette fine et élancée. Si Faith chassait réellement avec ses loups, elle devait faire involontairement beaucoup de sport ce qui expliquait ses courbes bien dessinées. Elle l’entendit demander :

— Et toi ? Qu’est-ce que tu fais quand tu es chez toi ?

Jennifer préféra ne pas parler de son amant :

— Ça dépend de mes humeurs, répondit-elle. J’aime bien regarder un film ou me plonger dans un livre après une journée de travail.

Elle ajouta dans son élan :

— Et quand j’ai plus de temps à moi je vais à la gym ou faire du shopping.

Faith fronça brièvement les sourcils sur cette explication. Elle avait retenu que Jennifer habitait Washington, mais son expression révélait une certaine confusion. Elle releva ses yeux sur elle, le couteau à la main.

— Le shopping ?

La blonde plissa les yeux un court instant avant de préciser :

— Oui, faire les boutiques, m’acheter des vêtements que je mettrai une fois dans l’année et que je jetterai l’année suivante.

Elle sourit en voyant la mine plus confuse de Faith qui garderait donc la définition du mot « shopping » dans un coin de sa tête. Une fois les poissons découpés, celle-ci les étala dans une poêle préchauffée et demanda dans ses analogies :

— Pourquoi tu t’achètes des vêtements si tu sais que tu les porteras qu’une fois et que tu les jetteras ?

Jennifer constatait que Faith n’utilisait ni beurre, ni huile, ni condiment destiné à agrémenter le goût du poisson. Elle ne dit pourtant rien et lui répondit sur le ton de la plaisanterie :

— Ça doit être un truc de filles des villes.

Faith croyait Jennifer sur parole, puisqu’elle ne savait comment fonctionnaient les filles des villes en question. Elle retourna un des morceaux de poisson à peine cuit, puis le sortit de la poêle afin de le déposer dans une assiette. Elle se doutait que Jennifer apprécierait le saumon bien cuit.

— Alors, tu sors pour acheter des vêtements ou des films, c’est tout ?

Jennifer se leva et s’autorisa à ouvrir un placard pour chercher deux verres. Puisque Faith ne semblait pas pointilleuse sur les bonnes manières, elle ne lui demanderait pas de lui servir de l’eau.

— Mon travail m’occupe pas mal.

Elle ouvrit le réfrigérateur et s’arrêta net en voyant les kilos de viandes sur chaque étage. Elle en perdit le fil de ses pensées mais récupéra une bouteille en plastique avant de refermer rapidement. Elle retourna s’asseoir et termina :

— Et j’ai parfois des stages internes.

Faith ne voyait pas vraiment, mais une fois de plus, elle écoutait les explications de Jennifer avec quelques difficultés de compréhension. Elle demanda encore tout en surveillant le poisson dans la poêle :

— Qu’est-ce que c’est un stage ?

Sur cette question inattendue, Jennifer plissa les yeux en voyant Faith poser les assiettes devant elles. Elle constatait qu’il n’y aurait ni légume, ni pain, mais un saumon sec ferait l’affaire jusqu’à demain. Heureusement Jennifer n’avait pas grand appétit. Elle expliqua malgré tout :

— Une formation d’apprentissage.

Faith s’était assise sur un tabouret, devant son assiette et commençait à manger son saumon à peine cuit. Jennifer le voyait par sa chair très rosée qui devait d’ailleurs être encore froide.

— Tu vas au lycée ? demanda Faith.

Jennifer sourit, bien que troublée de mesurer combien Faith n’avait pas reçu une éducation normale par la force des choses. Elle goûta un morceau de saumon sans y trouver beaucoup de saveur mais ne dit rien et répondit :

— Non, pas exactement, je travaille dans un bureau.

Faith l’avait attentivement écoutée tout en mangeant. Elle se leva et revint vers la poêle qu’elle plaça sur le feu. Elle se dirigea vers le frigo, en sortit un morceau de viande et l’y étala. En réalité, Jennifer était la seule personne à qui elle posait autant de questions. Certes, Peter et Julia lui rendaient visite de temps en temps, mais leurs conversations restaient brèves. Habituellement, Faith n’aimait pas discuter.

— Tu réponds au téléphone ?

Jennifer était ahurie. Non pas par la question, mais de voir Faith se préparer de la viande après avoir mangé du poisson. Elle n’avait pas fini le sien, prenait le temps de manger alors que la brune avait englouti sa part. Elle répondit malgré ses constats et la tournure quelque peu troublante de la question de Faith.

— Oui, en effet, je fais ça assez souvent d’ailleurs.

Faith avait un peu de mal à imaginer la vie de Jennifer telle que celle-ci la lui décrivait. A ses yeux, tout cela la dépassait et lui paraissait monotone. Elle se servit un verre, avala quelques gorgées d’eau et sortit la viande de la poêle pour la poser dans son assiette. Elle se réinstalla face à Jennifer qui la regarda dévorer son repas qui ne ressemblait en rien à ce genre de beefsteak bien emballé qu’on trouvait au supermarché. Elle savait comment Faith se nourrissait sans travailler et devinait que les Moore devait payer les quelques factures d’électricité de la maison. Curieuse, elle demanda à son tour :

— Il n’y a rien que tu aimerais faire toi ? Je veux dire, comme travail, hormis rester avec tes loups…

Faith plissa les yeux sur Jennifer après cette question. Travailler ? Elle n’avait qu’une notion abstraite de ce terme, savait qu’en travaillant, on obtenait de l’argent, mais elle n’avait pas besoin d’argent. Certes, celui de ses parents ou des Moore lui servait à payer l’essence, les médicaments et les quelques petits frais pour la maison, mais si elle n’en avait pas, peu lui importait.

— Non. J’aimerais voir d’autres territoires, aller un peu plus loin dans les montagnes, mais j’aime bien cette maison.

Cette réponse permettait à Jennifer de comprendre combien Julia Moore avait raison. Faith raisonnait comme eux. Le seul mot « territoire » exprimait une notion de délimitation plus commune aux animaux qu’aux hommes eux-mêmes, du moins de nos jours. Elle songeait alors à son collègue Matthew qui, s’il se trouvait face à un tel cas d’étude, serait passionné. Elle l’entendit rajouter :

— Et j’aimerais aussi avoir mes enfants.

Jennifer arrêta sa bouchée devant ses lèvres sur cette annonce plus directe qui la perturba dans ses réflexions. Elle leva les sourcils :

— Des enfants…

Ceci était pourtant un désir naturel chez toutes les femmes mais Jennifer ne parvenait pas à imaginer Faith enceinte, constat qui la troubla par-dessus tout. Elle tenta de rester naturelle et termina :

— Oui, pourquoi pas. C’est bien… Moi aussi j’en veux d’ailleurs.

Sur cette remarque, Faith afficha un sourire réjoui en fixant Jennifer. Celle-ci voulait avoir des enfants et ce projet allait dans le sens des siens. Naturellement, elle commenta :

— Ça tombe bien, alors.

Jennifer lui sourit légèrement, bien que cette image de Faith avec des enfants et au milieu de ces loups sembla étrange. De plus, elle ne voyait pas Faith avec un homme. Cela n’avait rien à voir avec leurs baisers échangés mais Jennifer considérait étrangement Faith comme une personne hermaphrodite ou asexuée. Cette dernière idée allait en contradiction avec le sex-appeal que la brune dégageait mais Jennifer le voyait ainsi. Elle la vit terminer son deuxième repas et songea un instant qu’elle ne devrait pas s’étonner de la voir en préparer un troisième, mais il n’en fut rien. Elle demanda d’un petit sourire :

— Tu as assez mangé cette fois ?

Faith lui sourit, toujours réjouie par cette petite conversation. Cela lui était inhabituel puisqu’elle ne discutait avec personne. Elle voyait en Jennifer celle qui pourrait lui apprendre toutes ces choses dont elle s’était éloignée et qu’on avait voulu lui imposer. Elle avait conscience de ses lacunes en matière de vie sociale humaine. Jennifer avait manifesté un intérêt certain pour elle et ses loups, il était donc légitime qu’elle en fasse de même. Elle rangea les assiettes dans l’évier et répondit :

— Oui, j’ai le ventre rempli.

Elle reporta son regard sur Jennifer en réalisant que celle-ci n’avait pas autant mangé.

— Et toi ?

Jennifer ramena la main sur son ventre plat et se remercia encore d’avoir un appétit de moineau.

— C’était parfait.

Faith s’en ravissait. Au moins, elle avait su nourrir Jennifer qui n’était pas une louve et qui se trouvait être la première personne pour qui elle préparait un repas.

Elle jeta un œil sur le salon où le louveteau était revenu jouer avec sa balle. Les autres devaient terminer leur repas à l’extérieur. Elle fixa Jennifer et reprit :

— On va se coucher ?

Cette question plutôt directe surprit Jennifer. Elle ne savait pas exactement quelle heure il était, mais il n’était certainement pas l’heure pour elle d’aller se coucher. Cette question pouvait avoir une autre tournure qui aurait pu la rendre nerveuse mais celle-ci allait en contradiction avec le naturel de Faith. Elle se leva en frottant ses mains contre le coton de son pantalon.

— Peut-être qu’on aurait pu bavarder un peu ou… Je ne sais pas…

Elle lança un coup d’œil dans le salon, réalisa qu’il n’y avait ni télé, ni radio, ni aucun appareil servant à se distraire. Elle se pinça les lèvres et reporta son regard sur Faith avant de finir :

— Bavarder c’est bien aussi après tout ce temps.

Faith acquiesça d’un petit signe de tête. Elle n’avait pas les mêmes habitudes que Jennifer et pour elle la suite du repas ne se déroulait pas devant une télévision ou autour d’un verre de vin.

— Oui, mais on peut le faire allongées.

Elle éteignit les lumières du salon et se dirigea vers les escaliers en expliquant :

— Se coucher ne veut pas forcément dire dormir.

Faith ne serait pas contre la poursuite de sa conversation avec Jennifer. Aussi surprenant que cela pouvait lui sembler, elle appréciait converser avec elle, échanger des informations, répondre à ses questions et apprendre des choses sur sa vie. Jennifer lui donnait envie de parler davantage.

Jennifer n’eut d’autre choix que de la suivre, se retrouva à l’étage et Faith l’emmena jusqu’à sa chambre. Du haut de ses vingt-huit ans, partager sa nuit avec quelqu’un qui l’avait embrassée et attisée comme Faith l’avait fait n’avait rien à voir avec une soirée pyjamas entre copines. Elle vit la brune refermer et vint s’installer sur le matelas en se calant dos au mur. Jennifer se remerciait de ne pas être trop exigeante en termes de confort mais tant qu’il faisait chaud et qu’elle avait de quoi dormir, elle ne se plaindrait pas. Elle s’apprêta à lui poser une question mais ses lèvres restèrent entrouvertes quand son regard vit tomber son débardeur sur le sol. Le jeans suivit aussitôt et dévoila à Jennifer que Faith ne portait aucun sous- vêtement. Celle-ci était entièrement nue devant elle et Jennifer était incapable de détacher son regard azur de son corps. Jamais elle n’avait fait face à une femme nue et jamais elle n’avait songé à partager une étreinte avec une femme. Cependant, elle n’y pensait plus tant les formes parfaites et la silhouette de Faith la fascinaient. Son palet asséché, elle referma ses lèvres et se redressa un peu en la voyant s’allonger près d’elle et s’accouder en la détaillant. Faith avait-elle la moindre idée de l’effet qu’elle lui faisait en cette seconde ? Jennifer en restait totalement troublée et sa voix trahit ses émotions quand elle demanda :

— Je… Je me demandais si tu avais une couverture…

Faith afficha une mine incertaine devant celle de Jennifer. Celle-ci avait changé d’expression d’une seconde à l’autre et elle n’en comprenait pas la raison. Elle se redressa en répondant :

— Oui, dans l’armoire.

Elle devinait que Jennifer veuille se couvrir pour la nuit. Ses habitudes lui avaient fait oublier les siennes. Elle se dirigea vers l’armoire et en sortit une couverture qu’elle ramena à Jennifer avant de se rallonger. Néanmoins, elle demanda :

— Tu vas dormir habillée ?

Jennifer sourit nerveusement sur cette question. Apparemment, ses évidences n’étaient pas celles de Faith et vice-versa. Elle se leva, se força à ne plus regarder ce corps parfait sous ses yeux et déplia la couverture qu’elle prit soin de ramener sur la silhouette élancée et sans imperfection de Faith.

— Je n’avais pas prévu ça… Ni de me déshabiller ni de te voir nue comme un ver.

Faith repoussa la couverture de son corps. Cela la gênerait plus qu’elle ne la réchaufferait durant la nuit. Sur la dernière remarque de Jennifer, elle fronça brièvement les sourcils, interrogative et confuse. Elle ne comprenait pas ce qui embarrassait la blonde dans le fait qu’elle soit nue.

— Je dors tout le temps comme ça. Et on est tous fait de la même manière, tu sais ?

Jennifer se pinça les lèvres pour retenir un sourire plus nerveux qu’amusé. Ses doigts remontèrent à celles-ci scellées un court instant pour prendre le temps de se reprendre et de calmer ce feu que Faith avait éveillé en elle. Elle concevait parfaitement que Faith eut ses habitudes, tout cela n’était-il pas une simple question d’éducation ? Ce qui la gênait et rosait ses joues ne dérangerait pas Faith donc elle ne devait pas se laisser impressionner.

— Tu as raison, c’est vrai.

Elle devait simplement faire abstraction à Faith ou du moins, à toutes les parties de son corps se situant sous le haut de son torse. Elle se rassit à sa place, mais continua de voir le corps de Faith qui ne se cachait pas. Elle s’allongea près d’elle, remercia que sa vue soit limitée par les mouvements de sa tête. Elle reposa sa joue sur son bras replié et la détailla en face d’elle en essayant de se détendre. Elle expliqua malgré tout :

— Je suis quelqu’un de pudique. Je n’ai pas l’habitude de me déshabiller et si quelqu’un le fait en face de moi je ne vais pas être totalement à mon aise, tu comprends ?

Faith comprenait cette explication puisque les gens ne se promenaient pas nus à longueur de journée dans la rue. Son regard dévisageait Jennifer et profitait de cet instant proche d’elle pour scruter la moindre des courbes de son visage. Néanmoins, elle se retrouvait déçue de constater que Jennifer n’ôterait pas ses vêtements. Elle aurait aimé toucher sa peau en plus de la sentir. Elle se réconfortait en songeant justement à ses parfums qu’elle dégageait et qu’elle gravait sur son matelas. Elle se rapprocha et entoura un bras autour d’elle afin de retrouver ces contacts électrisants.

— Non, parce que tu es avec moi pas juste avec quelqu’un et il n’y a personne d’autre ici.

Sur cette approche et ces contacts, le corps de Jennifer s’était réveillé en un long frisson. Faith ne cessait de la surprendre. Pas seulement à travers ses réponses déconcertantes d’évidence et dénuées d’arrière-pensée, mais aussi à travers son attitude naturelle et sa douceur. Sa respiration se fit à peine plus profonde. Serait-elle seulement capable d’expliquer à Faith les quelques différences qui résidaient entre son monde et celui où elle avait grandi ? Cela en valait-il seulement la peine ? La brune avait raison dans ce sens où elle était avec elle, pas avec un inconnu rencontré dans un bar. Elle connaissait Faith depuis son enfance et cette ville faisait partie d’elle. Elle remonta sa main sur sa joue, effleura sa peau veloutée du bout des doigts et répondit d’une voix plus basse.

— Je sais tout ça… mais ce n’est pas aussi simple.

Faith perçut ce même tremblement intérieur qui secoua son corps entier. La main de Jennifer contre sa joue éveilla une douce chaleur au creux de son ventre. Autant de sensations nouvelles qui l’enivraient en plus des parfums sucrés de Jennifer. Personne n’avait su provoquer de telles émotions jusqu’alors. Elle sentait une envie incontrôlable et irrésistible de toucher sa peau, de découvrir ses formes. Pourquoi et d’où cela venait-il ? Elle n’en avait aucune idée. Elle n’avait jamais eu ce type de désir auparavant et ne savait l’exprimer, ni le définir. A l’écoute de ses instincts, sa main se glissa sous le pull de Jennifer en suivant la courbe de son flanc. Un frisson plus long et intense la saisit sur la texture douce et laiteuse de son épiderme.

Jennifer n’était plus capable de contrôler le court de ses réflexions. Ce seul assaut faisait naître son désir, un désir jamais ressenti pour aucune femme qui balayait le fil de ses pensées. Elle en venait à maudire ses retenues, ses barrières mentales nées de cette éducation qu’elle finissait par condamner. La main de Faith sur son corps provoquait de doux frissons, une douce chaleur aux creux de ses reins. Pourquoi diable percevait-elle tant de retenues ? Les doigts de Faith parcouraient son ventre, remontaient doucement vers des parties plus intimes et sensibles jusqu’à venir frôler sa poitrine. Cette chaleur qui montait en elle s’en faisait plus brûlante autant que son désir lui rappelait que ce moment pourrait être le dernier avant longtemps. Elle l’avait dit, tout n’était pas simple mais elle en était finalement la seule responsable. Tout pouvait l’être si elle s’en donnait la peine. Elle ne put s’empêcher de venir embrasser Faith, de goûter à ses lèvres pleines qu’elle convoitait depuis la veille. Elle en frissonna davantage, glissa sa main le long de son bras pour découvrir la douceur de sa peau. Toutes les sensations que Faith provoquait parvenaient à balayer ses angoisses, ses retenues et Jennifer se forçait à ne songer qu’à cet instant et ce désir qui naissait entre ses cuisses. Tout pouvait être simple, elle se le répétait… Ses lèvres se régalaient de celles de Faith avec douceur, sa paume percevait la moiteur de sa peau sur son flanc. Elle se délectait de ses parfums, de son haleine légèrement sucrée qui se mêlait à son souffle chaud et irrégulier. Jamais personne n’avait eu un tel effet sur Jennifer. Quand elle sentit Faith relever son pull, elle rompit leur baiser et se redressa pour l’ôter d’elle- même. Le mohair semblait accentuer cette chaleur et parasitait toutes ces sensations d’ivresse. Elle le laissa choir derrière elle et ne put s’empêcher de contempler le corps totalement dénudé de Faith. Pourquoi se refuserait-elle une nuit de plaisir ? Au nom de quelle morale absurde passerait-elle à côté d’une étreinte nouvelle et désintéressée ? Faith l’attirait, elle attirait Faith et celle-ci n’attendait que son accord pour poursuivre. Jennifer était fascinée par la beauté qu’elle dégageait, par chaque forme parfaite de son corps, de son buste aux muscles saillants, de sa poitrine droite et généreuse. Elle se pencha sur elle, l’embrassa à nouveau tout en glissant sa main sur la sienne qu’elle amena sur sa poitrine. Un doux soupir se perdit dans le baiser sous le plaisir naissant que ce seul contact provoquait.

Faith n’avait jamais eu aussi chaud. Malgré la fraîcheur des lieux, son corps semblait bouillonner de l’intérieur. Son regard avait parcouru les formes découvertes de Jennifer à travers la pénombre de la pièce. Le pull enlevé, ses parfums circulaient plus librement dans la chambre et parvenaient jusqu’aux narines de Faith. Les premières secondes du baiser avaient été délicates puisqu’elle n’avait jamais embrassé personne ainsi, mais très vite, elle avait appris à l’apprécier, à l’approfondir, à déguster la saveur des lèvres de Jennifer. Celle-ci attisait cette envie incontrôlable, ce désir de la toucher davantage. Son corps semblait lui dicter maintenant ce qu’elle devait faire, ce qu’il exigeait d’elle. Jennifer était sa compagne, il était légitime qu’elle la découvre ainsi, de cette façon intime. Sa main sur son sein, elle fut un peu surprise par cette perception qui lui avait provoqué un autre frisson. Sous sa paume, son téton se durcissait et accentuait la pression au creux de son ventre. Les quelques légers gémissements qui s’échappaient des lèvres de Jennifer l’attiraient davantage, lui indiquant qu’elle pouvait poursuivre. Faith se basait sur ce type de réactions de la part de Jennifer, sur ce nouveau parfum qui se dégageait de son corps féminin et si fin sous ses doigts. Elle en tremblait malgré elle. Non pas de froid, mais de désir et d’envie. Sa main quitta son sein et descendit le long de son ventre plat. Sans jamais rompre le baiser et guidée par ses instincts, elle disparut sous son pantalon. Un soupir s’évada de sa gorge asséchée par ce moment, par ce rapprochement avec Jennifer. Ses doigts trouvèrent la source de ce parfum musqué qui semblait l’attirer et exciter ses sens plus que tous les autres. Elle capta sur ses lèvres un autre soupir de la part de Jennifer, perçut sa main venir sur la sienne et entendit le son de sa voix dans un murmure :

— Reste là… et caresse-moi.

Ces simples mots formulés secouèrent le corps de Faith. Une fois de plus, elle avait senti un tremblement, comme si tout son être avait été bousculé par ce murmure à peine audible. Faith se voyait réagir aux moindres gestes, à la moindre parole de Jennifer. Celle- ci avait un effet incroyable sur elle, lui apprenait le sens des mots « intimité » et « couple ». Faith connaissait enfin les sensations d’être à deux, de partager, de se rapprocher. Le plaisir qui en ressortait s’inscrivait dans sa chair, la brûlait au fer rouge sans pour autant la faire souffrir. Elle devenait peu à peu dépendante de la texture de la peau de Jennifer, de ses parfums envahissant ses narines et de ce qu’elle caressait. A en juger les soupirs ou les discrets gémissements qu’elle lui confiait entre ses lèvres, Jennifer ressentait la même chose. Ses doigts poursuivirent leur œuvre entre ses cuisses, y accordant autant d’attention que de délicatesse instinctive.

Jennifer tremblait de plaisir, ne quittait plus le regard doré de Faith qui la sondait. Elle n’avait pas voulu la stopper dans ses assauts, son désir avait pris le dessus sur toutes ses réflexions. Elle savait pourtant qu’il n’était pas seulement question de sexe ou d’attirance profonde, ce moment qu’elle partageait avec Faith allait au-delà de ça. Elle rompit le baiser, le souffle court, le regard étincelant et se débarrassa de son dernier vêtement trop encombrant. Au point où elle en était, elle souhaitait pleinement profiter des attentions de Faith et ne plus laisser aucune barrière dressées entre elles. Son corps épousa le sien dans un doux soupir. Faith l’enlaçait, ses mains la parcouraient et les siennes ne se lassaient pas de découvrir son corps féminin sans se soucier des quelques hurlements de loups qui résonnaient à l’extérieur.

* * *

Le lendemain, aux aurores, Faith fut la première à ouvrir les yeux. Aussitôt, un frisson la saisit en constatant Jennifer dans ses bras. Celle-ci ne s’était pas reculée durant la nuit, après leur étreinte. Elle en gardait d’ailleurs d’agréables séquelles marquées au plus profond de sa chair. Le plaisir qu’elle avait expérimenté demeurait encore ce matin alors que le soleil ne faisait qu’apparaître en un point à l’horizon.

Sa main remonta sur les cheveux dorés de Jennifer et se délecta de cette perception soyeuse. Les parfums de la blonde avaient eu le temps d’embaumer toute la pièce, la couverture. Ils s’étaient gravés sur sa peau, partout sur elle. Jamais, Faith n’avait eu un réveil pareil, avec de telles émotions puissantes. Pour la première fois depuis longtemps, elle n’avait pas dormi avec ses loups. Ainsi, elle en profita pour détailler la beauté naturelle de Jennifer près d’elle, le mouvement léger de sa poitrine à chacun de ses souffles. Berceur, il l’enchantait par son rythme régulier et tranquille. Après cette nuit passée dans ses bras, Jennifer et elle avaient concrétisé le lien qui unissait un couple. Elle était devenue sa compagne officielle, première et unique personne à l’avoir approchée. Poussée par ses envies, par un besoin jamais éprouvé auparavant, elle pencha son visage au-dessus du sien et effleura ses lèvres près de sa tempe, aussitôt envahie par ses fragrances plus intenses. Elle ne voulait pas la réveiller, la sortir de son sommeil. Elle attendrait patiemment l’instant où elle reverrait ses yeux azur captivants. Lentement, elle sortit du lit, enfila des vêtements et quitta la pièce. Au rez-de-chaussée, tous les loups s’étaient réunis dans le salon pour y passer leur nuit. Quelques-uns s’étaient déjà réveillés et se trouvaient à l’extérieur, sur la terrasse, veillant sur le lever de soleil derrière les arbres. Faith approcha d’Aîko, glissa sa main sur sa tête, puis fit de même sur sa compagne avant d’être assaillie par l’enthousiasme joueur du louveteau. Elle ouvrit la porte d’entrée, suivie par le petit loup et s’assit sur les marches. A cette heure de la journée, la nature se faisait entendre, se laissait réveiller par une légère brise matinale. Aîko et Aîka la suivirent et s’assirent de chaque côté d’elle. Les autres loups traînaient autour de la demeure, laissaient leurs traces dans la neige au sol, contre les arbres environnants. Le calme et le silence des lieux permettaient au clan de s’éveiller aux premières lueurs du jour, d’écouter les bruits de la nature, une quelconque menace. Faith prit la balle de tennis dans la gueule d’Aky, le louveteau et la lui lança quelques mètres plus loin, au milieu de la neige. Le petit loup se précipita à sa poursuite et l’attrapa entre ses crocs avant de remuer le museau dans la neige. Faith esquissa un petit sourire, amusée par le comportement joueur d’Aky. Elle détourna les yeux sur la forêt qui s’étendait devant elle à perte de vue. Son esprit se plongeait dans ses souvenirs de la veille, de sa nuit passée dans les bras de Jennifer. Ses parfums restaient ancrés en elle, sur sa peau, dans ses poumons, sur ses doigts. Ils étaient étourdissants et intenses, source de force et de puissance. Elle avait fini par trouver sa compagne… Faith glissa une main dans le pelage gris et blanc d’Aîko puis Aîka en se levant. Elle retourna à l’intérieur et se laissa guider par les fragrances de Jennifer. Son cœur s’accélérait au fil de ses pas, elle avait envie de la voir, besoin de poser ses yeux sur elle, de la sentir. Jamais, elle n’avait ressenti cela à l’égard d’une personne. Une fois à l’étage, elle pénétra dans la chambre sans bruit et prit le temps de graver son image dans sa mémoire. Allongée sur le côté, le corps nu réchauffé par la couverture, Jennifer dormait encore. Elle ôta les vêtements qu’elle avait enfilés pour sortir et s’approcha pour s’étendre dans son dos, retrouver la chaleur de sa peau, la douceur de ses courbes. Même ses cheveux dorés dégageaient une odeur sucrée et agréable. Avec lenteur et délicatesse, sa main glissa sur son flanc, attentive et attentionnée jusqu’à reposer sur son ventre. Faith partit chercher ses parfums au creux de son cou, sous la ligne de sa mâchoire. De ses lèvres, elle y imprima de doux baisers avant d’y glisser le bout de sa langue. Ainsi, elle put la goûter, apprécier ses saveurs plus authentiques au réveil, propres à Jennifer. De nouveau, son corps fut saisi de frissons, de légers tressaillements qui hérissèrent ses poils invisibles sur son épiderme.

— Le jour est levé, lui susurra-t-elle d’une voix éraillée.

JJ avait frissonné sur les approches de Faith et sa main baladeuse l’avait doucement réveillée. Avec ses frissons était revenu l’agréable souvenir de leur étreinte de la veille, de sa jouissance dans les bras de son amante. En sentant son visage penché sur sa joue, ses lèvres y poser de délicieux baisers, Jennifer releva sa main dans les cheveux bruns de Faith et se tourna sur le dos afin de la regarder. JJ pensait en voyant Faith que rares étaient les femmes dégageant une telle beauté naturelle au réveil. Ses doigts glissèrent sur sa joue, son regard bleu parcourut ses traits ténébreux.

— Tu es réveillée depuis longtemps ? demanda-t-elle d’une voix encore endormie.

Le regard de Faith s’illumina devant son visage. La détailler lui créait d’autres sensations nouvelles semblables à celles vécues cette nuit. D’étranges vibrations papillonnaient dans son ventre, excitaient ses sens et lui donnaient envie de la toucher à nouveau.

— Non…

Attirée par la beauté et les parfums de sa compagne, Faith se pencha sur elle et posa ses lèvres contre les siennes. Elles la mettaient en appétit. Un appétit différent de celui qui tordait son estomac lorsqu’il était vide. Sur ses lèvres, l’envie de glisser sa langue sur sa peau, son corps tout entier attisait son esprit en ébullition. Elle aimait ces nouvelles émotions et se demandait si les autres percevaient la même chose.

Jennifer ne put s’empêcher de poursuivre le baiser, de profiter des sensations d’ivresse que Faith ravivait. Elle sentit alors un léger poids venir sur ses jambes et rompit le contact avant de voir le louveteau s’immiscer dans leur lit. Un léger sourire étira ses lèvres et le petit loup n’hésita pas à venir entre elles, en demande d’attentions. JJ glissa ses doigts fins sur son duvet épais.

— On dirait qu’on a de la visite.

Son regard bleu remonta dans celui de Faith qui le laissait faire.

— Tu ne m’as pas dit comment il s’appelait…

Faith s’était écartée sur cette visite impromptue. Elle n’était pas totalement réjouie de voir le louveteau entre elle et Jennifer, mais le laissa faire puisque sa compagne semblait l’apprécier.

— Aky, répondit-elle en glissant sa main dans son pelage, il est de la dernière génération.

JJ craquait devant ce bébé loup. Elle ne pouvait s’empêcher de le caresser tandis que ce dernier tentait d’attraper ses doigts en tournant sur lui-même. Mais son sourire s’effaça quand elle songea qu’elle passait sa dernière journée à Livingston. Elle se redressa sur le lit, la couverture sur sa poitrine et regarda Faith :

— Je dois me lever. J’ai rendez-vous en ville ce matin pour signer quelques papiers pour la vente de la maison et…

Ce qu’elle s’apprêtait à dire fit naître un sentiment douloureux :

— J’ai mon vol pour Washington en fin d’après-midi à Billings.

Faith fronça les sourcils sur cette annonce, confuse et déboussolée. Jennifer lui apprenait son retour à Washington après avoir partagé sa nuit avec elle, une étreinte charnelle.

— Tu… Tu repars ?

Jennifer ne quitta pas Faith des yeux. Le ton de sa voix sur cette question lui sembla si empreint de désarroi, de peine, qu’elle en fut déboussolée. La veille, quand elle avait choisi de s’abandonner à ses bras, elle avait pensé que toutes les deux souhaitaient simplement passer un bon moment. Jennifer avait succombé à ses attentions car son corps et son esprit n’étaient plus ceux de l’agent James de Washington. Elle était redevenue JJ de Livingston et avait retrouvé sa petite amie d’enfance.

— J’aurais voulu rester, tenta-t-elle. Mais j’ai mon travail là-bas, j’ai ma vie…

Elle s’abstenait d’évoquer William mais songeait que partir cette fois de Livingston impliquait des sacrifices qu’elle n’avait pas eus à faire à l’époque. Sa main glissa sur la joue de Faith :

— Je reviendrai te voir. Dès que je peux, je te promets que je reviendrai…

Ces mots n’atténuaient en rien la déception de Faith. Maintenant, son ventre lui faisait mal, se tordait ou se serrait en contradiction totale avec les émotions éprouvées quelques minutes plus tôt. Tout s’embrouillait dans sa tête tandis que Jennifer lui expliquait ses projets, ses promesses. Elle se recula de sa main, de son contact bien trop illusoire et menteur. Son regard se détourna de son visage qui ne cessait de lui rappeler ce mal qui semblait s’étendre en elle. Elle avait cru après cette nuit que Jennifer resterait auprès d’elle, qu’elle serait sa compagne… Elle s’était trompée, avait oublié les us et coutumes humaines. Elle acquiesça simplement, incapable de trouver le moindre mot à dire. Jennifer l’avait observée et ce qu’elle voyait lui fendait le cœur. De toute évidence, Faith n’avait pas eu la même démarche que la sienne la veille et JJ s’en voulait presque de ne pas avoir compris que Faith fonctionnait différemment. Elle la vit se lever, s’éloigner vers la porte mais l’interpella :

— Faith, attends…

Mais Faith quitta la pièce, suivie par le louveteau et JJ vit la porte se fermer derrière elle. Toutes ces émotions grisantes perçues depuis la veille laissaient place à autant de confusion que d’incertitude. Mais quel autre choix JJ avait-elle ? Elle ne pouvait pas rester plus longtemps, son travail l’attendait. Et même si elle restait un jour, deux jours de plus à Livingston, la finalité des choses serait la même et son départ serait incontournable. Elle se leva à son tour et trouva la salle de bains où elle avait laissé ses affaires. Dieu merci, les loups n’y étaient pas entrés et ses vêtements étaient intacts. Elle se glissa sous la douche mais ses pensées se tournèrent vers Faith, vers son départ précipité et leur nuit partagée. JJ n’aurait jamais cru en arriver là, n’aurait jamais envisagé de tromper Will et elle n’expliquait pas son attirance pour Faith après toutes ces années. Elle quitta la cabine de douche, confuse et se sécha avant d’enfiler un jeans et un pullover. Elle devait parler à Faith et refusait qu’elles se séparent sur un malentendu. Elle rangea sa trousse de toilette, la déposa dans sa valise et quitta la pièce afin de rejoindre le rez-de-chaussée. Une fois en bas, elle constata le calme étrange de la maison. Elle s’arrêta devant l’entrée du salon sans y voir Faith ni aucun de ses loups. Elle rejoignit le palier et ouvrit la porte mais aucun canidé n’était là.

— Faith ? appela-t-elle.

Mais aucune réponse ne lui parvint tandis que le quatre-quatre de Faith était encore garé devant la maison. Faith était certainement partie et Jennifer en restait davantage confuse. Elle descendit les marches et rangea sa valise dans le coffre. A cet instant, des hurlements résonnèrent depuis la forêt, des hurlements de loups. Jennifer ne pouvait que supposer que la meute s’y trouvait, mais Faith y était-elle aussi ? Cette seule question la troubla surtout en songeant au départ précipité de Faith. Elle ne pouvait pourtant pas l’attendre et récupéra dans son sac à main un papier et un crayon pour lui laisser un mot. Elle retourna à la porte, le bloqua dans l’entrebâillement et n’eut d’autre choix que de partir sans cesser d’entendre les hurlements provenir de la forêt.

* * *

Le jour suivant, Jennifer retourna à Quantico en Virginie. Le siège du Bureau fédéral se trouvait sur la base des Marines à environ une heure de route d’Arlington où elle avait son appartement, une ville limitrophe à Pentagon City. Elle était rentrée la veille de Livingston sans avoir revu Faith mais sans cesser de songer à ce qui s’était passé entre elles. D’avoir revu Will l’avait également perturbée et elle s’était retenue à plusieurs reprises de lui avouer ce qui s’était passé avec son amie d’enfance. Mais JJ n’avait pas eu la force de lui dire, sans doute parce qu’elle craignait ne pas regretter cet instant. Ne disait-on pas, faute avouée à moitié pardonnée ? Mais qu’en était-il des erreurs qu’on souhaitait réitérer ? Car JJ lui avait dit qu’elle reviendrait et ne saurait faire autrement que tenir sa promesse. Faith était partie de chez elle sans que JJ ne puisse lui dire au revoir, sans qu’elle ne puisse s’expliquer ou lui dire que ce moment entre elles avait compté. A cela, JJ s’était rappelée d’autres moments de son enfance avec Faith Ryan. Il y avait eu le jour où Billy White et ses copains s’en étaient pris à elle pour s’amuser. Faith était intervenue et s’était battue contre le jeune garçon à l’époque âgé de huit ans. Faith en avait sept, JJ en avait six. Il y avait eu un autre jour où toutes les deux avaient fait ce pacte d’amitié, se promettant fidélité et soutien pour toujours… Leurs mots, leurs promesses d’enfant résonnaient encore dans son esprit. Du temps était passé et pourtant, Jennifer avait le sentiment étrange d’avoir trahi Faith. Arrivée à Arlington, elle avait essayé de l’appeler mais les Ryan n’avaient plus de téléphone depuis des années. Depuis son départ, JJ culpabilisait mais pas seulement. Cette nuit passée avec Faith restait gravée dans son esprit, dans sa chair et leurs retrouvailles avaient ramené avec elles des émotions que JJ avait cru oubliées depuis la mort de Jack et Samantha.

La porte de son bureau s’ouvrit sur son superviseur qui l’arracha à ses pensées :

— JJ, réunis tout le monde, on part pour Billings.

L’agent James fronça les sourcils, incertaine de bien avoir entendu et se leva :

— Attendez… Billings vous dites ?

— Oui, dans le Montana. Quatre petites filles ont disparu. Réunion dans cinq minutes.

Il repartit comme il était entré et JJ resta un instant sans bouger sur cette coïncidence si troublante. Elle s’empressa cependant de prévenir ses collègues, des profilers expérimentés avec qui elle travaillait depuis trois ans. Leur équipe comptait sept personnes avec elle, dont une analyste technique experte en informatique. Aaron Gibson les supervisait, même si leur travail impliquait de solides liens entre eux. Traquer les tueurs en série dans tout le pays s’avérait souvent perturbant et déstabilisant. Ses collègues étaient devenus plus que des partenaires professionnels qu’elle ne côtoyait qu’au Bureau. Ils avaient tissé des liens d’amitié et de confiance qui leur permettaient d’obtenir de bons résultats.

Une fois dans la salle de réunion, JJ prit place à côté d’Emily, sa meilleure amie et l’une des meilleurs profilers du Bureau. Ancien agent à la CIA, Emily avait une dizaine d’années de plus qu’elle et vivait seule dans un appartement situé sur Pentagon City où JJ était allée lui rendre visite quelques fois. Souvent vêtue sobrement, en chemise et pantalons, Emily dégageait un charisme à toute épreuve et ne se laissait jamais impressionner par un éventuel collègue masculin. Leur métier consistait à se confronter à bons nombres d’officiers de police à travers le pays, mais aussi au FBI et les agents féminins devaient avoir un caractère fort pour s’imposer. Brune, les cheveux raides, parfois relevés en une queue de cheval, Emily faisait partie de ces femmes qui n’avaient aucune preuve à fournir aux hommes. JJ avait un grand respect et beaucoup d’admiration pour elle autant que pour ses autres collègues qui les rejoignirent. Matthew Spencer, un petit génie âgé de seulement vingt-cinq ans à la mémoire eidétique et son QI de 180. Derek Winters, très proche d’Emily, était le beau gosse de l’équipe. D’un tempérament charmeur, taquin, il savait faire preuve d’un sens aigu d’analyse lors de leurs enquêtes. Abby Marshall, l’analyste technique était l’informaticienne de la plateforme et travaillait pour les trois équipes de profilers. Enfin, Joseph Rossi, le doyen du groupe avait enseigné la criminologie dans plusieurs universités avant de rejoindre le Bureau.

Aaron se positionna devant l’écran plat accroché au mur et fit apparaître quelques clichés à l’aide d’une télécommande :

— Quatre petites filles ont disparu aux alentours de White Springs, une petite ville du Montana.

Les portraits des fillettes âgées de cinq à huit ans furent affichés à l’écran.

— Trois d’entre elles ont été retrouvées dans les montagnes environnantes en l’espace de trois semaines seulement…

— Ce qui fait une fillette par semaine, commenta Rossi, concentré.

— En effet, répondit Aaron, le sheriff du comté m’a appelé directement pour demander notre intervention. D’après les premiers rapports du légiste sur place, elles seraient mortes étouffées après avoir été violées.

La tension qui régnait dans la pièce s’accentua sur ces derniers mots. Les enquêtes impliquant la mort d’enfants se révélaient toujours plus difficiles pour chacun d’entre eux. Les conditions de leurs morts ajoutaient des horreurs de plus.

— Depuis combien de temps a disparu la dernière ? demanda Derek.

— Wendy Miller, commença Aaron, est portée disparue depuis quatre jours. Elle a cinq ans et vit avec ses parents à White Springs. Tout laisse supposer que nous n’avons plus que trois jours pour la retrouver avant que le suspect ne la tue.

— Il est de la région puisqu’il connaît visiblement les montagnes et peut se déplacer sans être remarqué, en déduisit Emily.

— Je le pense aussi, répondit Aaron avant de regarder JJ, et le fait que tu sois originaire du Montana va nous aider à obtenir des réponses auprès des gens.

Mais JJ se permit d’intervenir.

— J’ai quitté la région il y a quinze ans et je ne suis jamais allée à White Springs.

— Les gens de là-bas sont des montagnards, ils n’aiment pas trop nous voir rôder dans le coin, commenta Rossi à l’attention de JJ, si tu leur dis que tu viens d’une petite ville pas loin, ils se montreront plus coopératifs.

Jo’ avait raison se dit JJ mais elle préférait attendre d’être sur place pour vérifier cette idée.

* * *

Le jet du Bureau atterrit à Billings en milieu d’après- midi. Trois quatre-quatre avaient été loués pour l’équipe afin de rejoindre White Springs. Durant le vol, chacun avait étudié les dossiers des enfants, leur victimologie, les rapports d’analyses médicales, les interrogatoires établis par les agents de police chargés de l’enquête. Plusieurs hypothèses avaient été soulevées concernant le profil de leur suspect. Il s’agissait d’un homme blanc, âgé de vingt cinq à trente ans ayant grandi dans la région. Cependant, ceci n’était pas suffisant pour établir une liste de personnes qui permettrait de retrouver Wendy Miller.

JJ rencontra ses parents à leur arrivée au bureau du sheriff Kirk Hamilton. Elle leur expliqua les raisons de leur présence, tenta de les rassurer malgré le drame qui les touchait. Pour cette raison aussi, Jennifer était nommée agent de liaison de l’équipe. Elle ne s’occupait pas exclusivement des relations entre le Bureau, les médias, et autres intervenants extérieurs, elle était le lien entre les enquêteurs et les familles, celle qui avait assez d’empathie et de compassion pour rassurer les proches des victimes. Par leur intermédiaire, ils purent localiser le secteur où Wendy avait disparu, non loin de son école, comme les autres fillettes. Dans ces campagnes, les enfants étaient souvent livrés à eux- mêmes dès leurs plus jeunes âges et JJ se souvenait de toutes les fois où elle avait du prendre le bus de l’école jusqu’à l’arrêt de chez elle alors qu’elle n’avait que cinq ans. Déjà, Faith avait été là pour s’occuper d’elle, sa maison à deux kilomètres de la sienne dans la forêt.

* * *

Faith avait passé les derniers jours dans la forêt avec ses loups. La chasse l’avait aidée à évacuer le trouble douloureux que Jennifer avait créé en partant. La nature, la course, la traque avec ses compagnons lui avaient remis les idées en place, ramenée à la réalité de sa vie, loin de celle que Jennifer avait. Bien sûr, son esprit demeurait hanté par ses retrouvailles avec elle, son corps meurtri par l’absence de ces sensations nouvelles éprouvées à ses côtés. Sa maison, sa couche dégageaient encore ses fragrances sucrées et délicieuses. Jennifer tiendrait-elle parole ? Reviendrait- elle un jour ? Faith préférait ne pas y croire, ne pas y songer parce que ces idées lui rappelaient sa déception et le vide qui s’était créé en elle. Elle ne parvenait pas à comprendre ces réactions, à les expliquer et celles-ci ne voulaient pas la quitter. Comment une personne revenue du passé avait-elle pu la marquer à ce point ? Leurs souvenirs d’enfance partagés, leurs quelques années à habiter l’une à côté de l’autre avaient résonné en elle, déclenché un émoi oublié et enfoui depuis bien longtemps.

La petite clochette de la boutique d’Helen tinta à son entrée, comme à chaque fois qu’elle y venait. Helen se trouvait derrière le comptoir et rangeait quelques cartons.

— Bonjour, Faith, la salua Helen avec un léger sourire.

Faith lui répondit d’un signe de tête avant de se diriger vers les petits rayons du modeste magasin. Ici, elle y trouvait toutes les fournitures dont elle avait besoin pour la maison. Elle saisit quelques ampoules quand son attention fut attirée par une voix familière. Ses yeux se posèrent sur l’écran de la télévision accrochée dans un coin et son esprit fut aussitôt focalisé sur le visage de Jennifer qui y apparaissait.

# ... Nous n’avons aucun autre élément pour l’instant, mais nous travaillons en étroite collaboration avec le bureau du Sheriff Hamilton pour retrouver Wendy Miller. Nous demandons à toute personne ayant vu cette petite fille dernièrement de nous contacter…

— Ben ça alors, commenta Helen, ce n’est pas Jennifer James ? Quelle drôle de coïncidence… Tu ne trouves pas, Faith ?

Mais Helen n’obtint que le tintement de la clochette de sa porte comme seule réponse. Faith était partie sans prendre ce dont elle avait besoin. Voir Jennifer à l’écran de télévision, la savoir dans la région à une petite centaine de kilomètres de là l’avait poussée à reprendre sa voiture. Sans même rejoindre sa maison, Aîko, Aîka et Aky à ses côtés sur la banquette, elle prit la route de White Springs. A présent, elle réfléchissait à ce qu’elle avait vu, ce qu’elle avait entendu à la télévision. Jennifer ne travaillait pas seulement dans un bureau, mais se déplaçait avec les policiers pour enquêter sur des meurtres. Pourquoi ne lui avait-elle pas expliqué cela ? Etait-ce la raison pour laquelle elle n’avait pu rester à ses côtés ? Une partie d’elle voulait croire que Jennifer n’avait pas eu d’autres choix que de retourner travailler pour arrêter des criminels.

* * *

La nuit était tombée sur White Springs et JJ avait rejoint le motel situé à l’entrée de la ville, au bord de la route. Cette région n’accueillait pas de touristes et seuls quelques représentants commerciaux s’arrêtaient pour y dormir dans une chambre décente. JJ pouvait dire que White Springs ne la dépaysait pas vraiment de Livingston avec ses grandes étendues de forêts, la neige à peine fondue. La ville de ce coin du Montana portait bien son nom « Le printemps blanc ». Emily venait de quitter sa chambre après lui avoir demandé les interrogatoires des parents des victimes qu’elle souhaitait relire. Mais JJ n’avait pas la tête à se replonger dans l’enquête en sachant qu’elle était à une centaine de kilomètres de Livingston où elle pourrait rejoindre Faith. Elle ne prit pas la peine de se changer, récupéra son sac à main laissé sur le lit et marcha jusqu’à la porte. En partant maintenant, elle arriverait avant neuf heures et pourrait peut-être parler à Faith. Cependant, à peine eut-elle ouvert la porte donnant sur le parking, elle s’arrêta net dans son élan en voyant Faith, debout sur le palier, deux de ses loups à côté d’elle. Ses sourcils levés reflétèrent toute sa surprise et sa stupéfaction…

— Faith… Je…

Elle s’apprêtait à aller la voir et Faith était venue jusqu’à elle Jennifer n’en revenait pas.

— J’allais prendre ma voiture pour venir te voir, termina-t-elle enfin.

Face à Jennifer, Faith entendit les mêmes cognements rapides de son cœur. Les sensations connues avec elle l’autre nuit revenaient et semblaient même remplir le vide creusé dans son ventre. Comment Jennifer parvenait-elle à créer autant de choses en l’espace de quelques secondes à peine ? Son regard la détailla un instant, prit la peine de mémoriser ses traits en cas de nouvel éloignement.

— Je t’ai vue à la télévision, répondit Faith.

Même le froid de la nuit n’avait plus aucune prise sur elle. Son corps se réchauffait doucement près de Jennifer. Celle-ci dut prendre quelques secondes avant de réaliser à quel point elle dévisageait encore Faith. Elle se recula un peu.

— Entre, ne reste pas dehors, viens au chaud.

Faith jeta un œil à l’intérieur de la chambre puis sur son pick-up garé derrière elle et siffla. De la fenêtre ouverte du véhicule, Aky sauta à l’extérieur et rejoignit ses parents pour les suivre à l’intérieur. Une fois dans la chambre, Faith balaya les lieux d’un regard tandis que ses loups s’asseyaient près d’elle. Aky, lui, partit à la conquête de ce nouvel endroit, la truffe collée à la moquette usagée.

Jennifer l’avait suivie des yeux, observée, après avoir fermé la porte. Faith ne quittait donc jamais ses amis sur pattes et de voir le petit Aky trottiner dans sa chambre l’attendrissait. Elle se reprit, consciente qu’elle devait avoir une conversation avec Faith. Elle posa ses clefs sur la commode, ainsi que son sac à main et la regarda :

— J’aurais préféré rester plus longtemps l’autre jour mais… tu ne m’as pas laissé le temps de m’expliquer.

Faith se rappelait parfaitement de son départ précipité de la chambre. Elle n’avait pas souhaité prolonger ce moment douloureux avec Jennifer et avait préféré partir, s’éloigner d’elle et de ses parfums. En effet, Jennifer aurait pu lui expliquer ses obligations professionnelles ou les détails sur son métier. Ainsi, elle aurait certainement mieux compris, se serait peut- être épargnée sa peine des derniers jours.

— Tu es dans la police ? l’interrogea-t-elle, tu ne me l’avais pas dit.

JJ fronça les sourcils. En effet, elle n’avait pas voulu rentrer dans les détails de sa vie professionnelle.

— Je ne pensais pas que c’était important. Et je ne suis pas réellement dans la police. Je travaille pour le FBI, mon rôle est d’aider des agents qui traquent des criminels récidivistes.

Faith ne comprit pas tout de ces explications, mais assimila surtout l’idée de traque de criminels. Elle avait eu à faire à des policiers comme Jennifer des années plus tôt, quand elle était revenue à Livingston avec ses loups.

— Une petite fille a disparu ?

JJ acquiesça d’un signe de tête, incapable de détacher son regard de celui de Faith qui ne la lâchait pas du sien. Ses prunelles étaient d’un marron très clair, moins doré que la dernière nuit qu’elles avaient passée dans les bras l’une de l’autre.

— Trois autres fillettes sont mortes. Je suis venue ici pour que nous la retrouvions.

Ses sourcils se levèrent quand elle sentit quelque chose tirer sur son pantalon tailleur. Elle baissa ses yeux sur Aky et ne put s’empêcher de sourire avant de se baisser pour le prendre instinctivement dans ses bras. Aussitôt, elle vit la louve se redresser et Faith poser sa main sur sa tête. Avec tout ça, JJ n’avait pas eu le temps de faire des recherches, ni même de parler à ses amis des funérailles particulières de son père qui l’avait amenées à revoir son amour d’enfance. D’un pas hésitant, elle approcha d’Aîka et s’accroupit devant elle en tenant toujours son petit dans ses bras. Elle voulait montrer à l’animal qu’elle ne lui ferait aucun mal. Elle reposa le louveteau devant elle et ramena sa main sur sa tête.

— Je ne vais pas le blesser ton petit, dit-elle en caressant Aîka.

La louve se laissa toucher et baissa à peine le museau devant Jennifer. Elle respira quelques-uns de ses parfums et Faith commenta :

— Elle comprend… Elle te fait confiance.

Jennifer garda un léger sourire et sentit la louve venir lui lécher la main. Elle se releva doucement mais frotta ses paumes sur son pantalon avant de reporter son regard sur Faith. Désormais plus proche d’elle, cet instant lui rappelait ceux qu’elles avaient partagés à la maison de Cow Trail, ces instants suspendus entre deux autres où JJ avait le sentiment de redevenir la petite fille que Faith protégeait.

— Je suis contente que tu sois venue, dit-elle d’une voix plus basse.

Les parfums de Jennifer enveloppèrent Faith, l’envahirent toute entière et provoquèrent de légers tressaillements distincts. Elle reconnaissait cette réaction corporelle que seule Jennifer savait créer. Ses mots comblaient le déchirement ressenti quelques jours plus tôt, pansaient sa plaie invisible et pourtant bien réelle. Sa main remonta sur sa joue, glissa le long de son cou et ses lèvres partirent s’imbiber de ses fragrances sous son oreille. Elle les respira comme autant d’oxygène vital à son être, au bon fonctionnement de son corps. De nouveau, elle retrouvait l’envie de la sentir, de la toucher, de la goûter.

— Je n’aime pas quand tu es loin de moi, lui murmura- t-elle, enivrée par ses parfums.

Jennifer perçut un doux vertige la saisir en entendant ses mots ainsi susurrés. Son cœur y avait réagi, ses battements plus rapides. L’approche de Faith, ses lèvres sur son cou ravivaient des sensations chaudes, une ivresse rare que seule Faith lui avait fait découvrir deux nuits plus tôt. Ses doigts fins glissèrent dans ses cheveux bruns, s’y fermèrent en sentant Faith l’enlacer, la serrer dans ses bras. Comment JJ pouvait-elle lutter contre ce qu’elle ressentait ? Contre son attirance envers elle ? Elle n’était pas armée pour cela, se sentait incapable de la repousser ou d’émettre le moindre soupçon de recul.

— J’ai beaucoup pensé à toi, avoua-t-elle… A ce qui s’est passé l’autre soir…

Faith ne pouvait s’éloigner de Jennifer à présent. Ses lèvres semblaient aimantées à sa peau, incapables de s’en séparer. Les paroles de Jennifer la réconfortaient, ne cessaient d’atténuer le malaise au fond d’elle. Ses mains tirèrent sur le tissu de son petit pull et le lui relevèrent pour la débarrasser de cet obstacle. Faith voulait percevoir sa peau contre la sienne, la douceur de ses doigts parcourir ses formes. Son corps se rappelait de chacun de leurs passages tracés lors de leur seule nuit partagée. Le vêtement chuta sur la moquette et le pull de Faith ne tarda pas à le rejoindre. Trop d’habits la couvraient, la séparaient de sa compagne. Son regard s’illuminait au fil de l’effeuillage, s’éclaircissait au rythme de ses émotions toujours plus intenses. Son cœur s’affola quand elle vit cette fois les mains de Jennifer déboutonner son pantalon. Mais un mouvement vif de ses loups qui se redressèrent, l’arracha à cet instant. Quand elle entendit Aîko grogner, elle se recula de sa bien-aimée. Elle tourna les yeux sur la porte :

— Quelqu’un approche, fit-elle, soudainement plus sérieuse.

Aîko et Aîka s’étaient dressés sur leurs pattes, en garde, les yeux rivés sur la porte. Quelqu’un frappa de l’autre côté et les loups se crispèrent, figés, leurs poils hérissés sur le dos. Faith s’approcha d’eux et ramena ses mains sur leur nuque tandis que JJ se rhabillait. Son souffle était devenu plus court, la chaleur de son corps, plus élevée et qui que fut le visiteur, il n’était pas le bienvenu se disait-elle. Elle partit ouvrir et vit Emily se tenir sur le palier :

— Em’ ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Derek vient de m’appeler. Des chasseurs ont retrouvé les vêtements de Wendy dans la forêt…

Mais Emily fronça les sourcils, interrompue par un étrange grognement à l’intérieur de la chambre de JJ.

— Ça vient de ta chambre ? l’interrogea-t-elle, intriguée. Le grognement…

Faith apparut dans le dos de Jennifer après avoir enfilé son pull. Son regard détailla la femme brune sur le palier, sa tenue, ses traits. Emily plissa les yeux quand son regard croisa le sien et JJ comprit qu’elle n’avait d’autre choix que de faire les présentations. Elle regarda Emily :

— J’ai eu de la visite…

Elle se recula, dévoilant davantage la présence de Faith et expliqua :

— Faith Ryan est une amie d’enfance. Je l’ai revue lorsque j’ai enterré mon père. Livingston est une des villes voisines à White Springs et elle est venue me voir.

Elle regarda Faith :

— Faith, je te présente Emily Brewster, ma collègue et amie.

L’agent Brewster constatait combien la jeune femme la dévisageait avec une insistance rare, presque autant que ses chiens le faisaient. Bien qu’elle doute que ces animaux fussent des chiens en constatant leur taille et leur poids massif. Emily n’avait jamais vu de loup mais pouvait jurer que ces canidés en étaient. Elle n’avait pas le temps d’en débattre ou d’en discuter et reprit :

— Ravie de vous connaître, fit-elle poliment à l’attention de Faith avant de regarder Jennifer. Je dois y aller, JJ. Tu peux rester là si tu veux, les autres sont en route, nous allons essayer de voir ce que nous pouvons trouver sur place…

JJ était mal à l’aise à l’idée de laisser Emily y aller seule mais sa présence n’était pas indispensable puisque ses autres collègues se déplaçaient déjà.

— D’accord, mais repasse me voir s’il y a du nouveau.

— Je t’appelle. A bientôt Faith, ajouta Emily.

Emily s’éloigna et JJ ferma la porte en voyant Aîka trotter vers la fenêtre de la chambre afin de suivre Emily des yeux. Faith fit de même jusqu’à la voir disparaître à l’angle du motel. Elle reporta son regard sur Jennifer, hésitante. Elle avait remarqué l’arme à la ceinture de cette femme et devinait qu’il s’agissait d’une collègue.

— La petite fille va mourir ?

Jennifer vint s’asseoir sur le lit et prit cette fois le temps de défaire les lanières de ses talons hauts.

— Nous ferons tout ce que nous pourrons pour éviter le pire, dit-elle.

Elle se leva et les rangea près de sa petite valise avant de se tourner vers Faith qui approchait. Pieds nus, JJ faisait au moins dix centimètres de moins qu’elle car Faith avait toujours été la plus grande des deux. Celle- ci l’avait observée se défaire de ses chaussures que certaines femmes portaient à son grand étonnement.

— On peut aider à la retrouver, reprit-elle, troublée par l’enlèvement de cette petite fille.

JJ dut prendre une courte pause sur cette annonce que Faith venait de faire. Elle semblait sérieuse et Jennifer se demandait comment Faith comptait les aider.

— C’est gentil de me proposer ton aide mais je pense qu’il y a assez de personnes qui la recherchent en ce moment.

Dans un geste attentionné, JJ lui repoussa une mèche brune derrière son oreille et demanda :

— Tu restes avec moi ce soir ?

Malgré le frisson qui parcourut Faith sur ce geste, celle-ci garda l’esprit tourné vers la disparition de la fillette.

— Avec ses vêtements, on peut la trouver, insista-t-elle.

JJ plissa les yeux sur tant d’insistance. Elle voyait bien que Faith se sentait concernée, touchée et demanda :

— Comment ?

Faith songeait à cette fillette dans les bois, seule avec un individu qui la tuerait selon ce qu’elle avait compris à travers les mots de Jennifer. Elle savait ce que pouvait être la vie dans ces montagnes pour une petite fille.

— J’ai juste besoin d’un vêtement, répondit-elle.

JJ comprit enfin où Faith voulait en venir mais pouvait-elle vraiment retrouver Wendy Miller grâce à son odeur ? Il s’agissait d’une enquête fédérale et d’après les rapports la police locale avait déjà fait son maximum pour retrouver la première, la deuxième, puis la troisième victime. Elle hésita un instant sans pouvoir dire à Faith qu’il lui était impossible de l’immiscer dans l’enquête, encore moins avec ses loups.

— J’appellerai Emily dans quelques minutes pour savoir ce qu’ils ont, hormis les vêtements. Et si tu peux nous aider et bien… ce sera très apprécié.

Jennifer ne pouvait lui dire que les procédures ne l’autorisaient pas à la faire intervenir. Elle préférait garder quelques réserves à ce niveau selon les éléments recueillis sur la scène de crime. Elle vit Aky galoper devant elle, une de ses chaussures dans la gueule et lui courut après afin de le rattraper.

— Hey ! Viens ici toi… Interdiction de manger mes chaussures.

Faith esquissa un léger sourire sur la scène qu’elle observait entre le louveteau et Jennifer. Aky jouait avec le moindre objet qui lui passait sous les pattes. Elle le vit se glisser sous le lit, là où Jennifer ne pourrait l’attraper et ricana, toujours amusée. De l’autre côté du lit, de là où se tenait sa compagne, elle s’accroupit et tapota la moquette du bout des doigts.

— Aky…

Le louveteau dressa sa tête, les oreilles en pointe et la fixa un instant avant de sortir de sa cachette, la chaussure pendue à ses dents. Faith la lui retira de la gueule et glissa une main dans son poil.

— Bien…

Jennifer approcha, récupéra sa chaussure, la mine un peu défaite. Elle n’avait que cette paire pour les quelques jours de déplacement et elle ne trouverait pas de boutique adéquate dans cette ville.

— Je ne m’y ferai pas reprendre deux fois, dit-elle en ramenant ses chaussures sur l’une des chaises.

Son Blackberry sonna à cet instant et JJ le récupéra dans son sac à main avant de répondre :

— Oui ?

# JJ, c’est moi. On a effectivement retrouvé la veste de Wendy Miller. Nous supposons qu’il y a eu un court affrontement. Elle a essayé de s’échapper et l’a laissée tomber quand son agresseur l’a rattrapée.

JJ vit Faith s’installer sur le lit, Aky sur elle tandis qu’Aîko venait tout simplement s’installer sur le deuxième. Aîka inspectait sa valise qu’elle avait laissée ouverte et qu’elle s’empressa d’aller fermer. Elle songea à ce que Faith avait dit et demanda :

— Em’, dis-moi. Vous avez récupéré la veste de Wendy Miller ?

# Elle est sous scellée et Derek l’amène au labo pour que nous ayons les analyses demain matin au plus tôt. Nous rentrons à l’hôtel avec Matthew.

— Bien, je te remercie d’avoir appelé.

# Je t’en prie JJ. On se voit demain, passe une bonne soirée avec ton amie.

— Merci… Bye…

Elle raccrocha, incertaine des dernières paroles d’Emily concernant son « amie ». Une bonne soirée, elle en passerait certainement une parce que le fait de revoir Faith avait calmé ses angoisses autant que ses interrogations. Elle rangea son téléphone et se tourna vers elle avant de la voir dénudée, son regard tourné vers elle. Cela faisait deux fois que Faith la surprenait ainsi et JJ ne s’y faisait pas. Pour preuve, elle en fut troublée. Elle coinça une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Bon… Je… Je vais aller me doucher et je reviens…

Faith fronça brièvement les sourcils en voyant Jennifer se réfugier dans la salle de bains et refermer la porte derrière elle. Elle n’avait pas attendu pour se déshabiller, se débarrasser de ces barrières vestimentaires. Le lit était confortable, mais les draps sentaient la lessive. Aky près d’elle s’était allongé contre son flanc, la tête posée sur son épaule, entre son bras et son buste. Maintenant fatigué de jouer, il prenait un peu de repos bien mérité. Faith garda ses yeux sur lui et songea au métier de Jennifer, à la petite fille qu’elle et ses collègues devaient retrouver.

Après quelques minutes, JJ revint dans la chambre. Ses cheveux blonds relevés sur sa tête, elle avait pris le temps de s’apprêter avant de rejoindre Faith, car elle savait parfaitement qu’elles ne partageraient pas seulement son lit. Elle avait pris soin de se démaquiller, de mettre quelques-unes de ses crèmes aux senteurs de vanille ou de noix de coco. Elle s’approcha du lit en voyant les loups plus calmes, Aky dormait tranquillement contre le corps nu de Faith qu’elle essayait d’ignorer, en vain. Elle se glissa près d’elle, s’allongea sur le côté et son regard bleu, brillant trahit ses pensées autant que son désir qu’elle pensait dissimuler. Ses songes s’éloignaient de l’enquête, des raisons de sa présence ici. Ses réflexions repartaient dans un passé endormi en elle que Faith avait réveillé.

— Tu te souviens de nos parties de cache-cache dans la forêt ? demanda-t-elle d’un léger sourire.

Faith l’avait dévorée du regard dès sa sortie de la salle de bains. Aussitôt, elle avait reconnu un nouveau parfum sur fond de vanille qui réveillait son appétit connu quelques jours plus tôt. Le corps à peine couvert d’un fin tissu satiné, Jennifer l’avait rejointe sur le lit. Son vêtement ressemblant à une petite robe, tombait négligemment sur sa cuisse dénudée. Son cœur tapait toujours plus fort, échauffait ses sens, accentuait son envie de poser ses mains et ses lèvres sur elle. Aky calé contre son flanc, au creux de son épaule, elle avait tourné la tête vers Jennifer pour détailler son visage. Elle se rappelait effectivement de leurs parties dans les bois, des éclats de rire de Jennifer lorsqu’elle se lançait à sa poursuite. Le plus incroyable, avec le recul, était certainement le fait qu’à cette époque Faith imitait le loup pour faire peur à son amie.

— Tu portais toujours des robes claires que je pouvais voir au milieu des arbres.

JJ ne la quittait pas des yeux, voyait dans les siens, cette légère lueur dorée qui la fascinait. Sa main remonta à la joue de Faith afin de retrouver le contact de sa peau et elle répondit :

— C’est dans ces bois que tu m’as offert ton premier baiser.

Faith frissonna sous la main attentionnée de Jennifer. Le rappel de ce souvenir lointain renforça ses sensations intenses et puissantes. Elle ne pouvait rester à l’écart de Jennifer plus longtemps. Elle se tourna vers elle et ramena sa main sur le dos d’Aky pour le prendre par la peau de sa nuque. C’était à cet endroit aussi qu’Aîka le prenait dans sa gueule pour le déplacer. Elle le reposa de l’autre côté d’elle pour laisser libre l’espace entre elle et Jennifer. Aky s’étendit sur le matelas, peu dérangé par ce changement de place. Faith put enfin s’approcher du corps de sa compagne, poser sa main sur l’extérieur de sa cuisse.

— Et quand tu as voulu le deuxième, tu m’as ramenée au même endroit.

JJ était émue de constater que Faith n’avait pas oublié. Cette forêt était devenue un lieu intime où toutes les deux avaient partagé autant de jeux, de rires, que d’affection. Mais deux petites filles de six et sept ans ne savaient pas ce qu’était l’amour tandis qu’aujourd’hui, leur attirance réciproque évoquait des sentiments qui effrayaient Jennifer. La main de Faith sur sa cuisse la faisait frissonner, autant que leur proximité retrouvée où JJ pouvait sentir les parfums sucrés de son amante. Son pouce esquissa une douce caresse sur sa joue et elle murmura :

— Je suis désolée pour tes parents…

Faith ne dit rien sur ces derniers mots qui rappelaient d’autres souvenirs beaucoup moins agréables. Jennifer avait connu ses parents, comme elle avait connu les siens. Quelques flashs de cette terrible soirée lui revinrent en tête et elle les repoussa aussitôt. Cette vie lui paraissait si loin, d’un autre temps, d’un autre monde et la seule personne qui la rattachait encore à cela était Jennifer. Elle s’était parfois demandée si elle avait vraiment vécu tous ces moments dans sa jeunesse, si son esprit ne les avait pas simplement inventés pour lui rappeler qu’elle était encore humaine.

« Désolé », tout le monde lui avait dit ce mot, tous les gens venus lui parler après son retour, le lui avaient formulé. Mais ils n’étaient pas responsables, pourquoi être désolé ? Que signifiait ce terme exactement ? Sur le silence de Faith, JJ sut qu’il était préférable de ne pas aborder ce sujet. La main de Faith avait d’ailleurs arrêté tout mouvement, posée sur son flanc. La sienne glissa sur sa mâchoire, son cou, puis descendit sur son épaule avant de longer doucement son bras dans lequel elle vint se blottir afin de coller son corps à celui dénudé de Faith. Celle-ci tressaillit contre elle, frissonna plus intensément.

— Tu peux enlever ta robe ? lui demanda-t-elle à voix basse.

JJ esquissa un léger sourire sur cette question et ce, malgré la gêne qu’elle percevait en raison de sa pudeur naturelle. Elle se redressa, s’assit sur le matelas et ôta sa nuisette qu’elle laissa choir derrière elle. Il lui restait cependant un shorty de dentelle blanc assorti à un soutien-gorge qu’elle avait laissé dans sa valise. Elle hésita mais devina que Faith lui demanderait de le retirer aussi, ce qu’elle fit par anticipation et ce, malgré sa gêne. Elle se rallongea près de Faith qui l’enlaça. Frissonnante, son regard la dévisagea autant que Faith ne cessait de le faire quand elles étaient seules. Elle sentait sa main la parcourir lentement, imprimer de sa paume chaque parcelle de son corps. Le désir de JJ revenait, nourri par ces contacts, par la beauté de Faith devant elle. Elle ne put résister à l’envie de venir goûter une nouvelle fois à ses lèvres parfumées. Faith sentait si bon, sa peau était si douce sous ses mains fragiles. Pour JJ, il n’y avait nulle place au monde où elle voulait être, si ce n’était dans les bras de Faith qui l’enveloppait. Sa langue trouva la sienne dans un doux soupir qui se mêla au sien. Chaude, hésitante, celle de Faith la caressa à nouveau, électrisa ses sens après avoir à peine frôlé ses lèvres. Faith ne parvenait pas à garder sa respiration régulière, en perdait le souffle. La chaleur qui circulait entre elle et Jennifer devenait suffocante, l’étourdissait. Son envie de la toucher semblait hurler en elle, résonner et créer un écho qui ne cessait de se répéter dans sa tête. Les quelques soupirs de Jennifer, ses doigts dans son dos, sur ses fesses la faisaient trembler dans quelques soubresauts crispés. Elle remarquait les initiatives de sa compagne. Son désir se lisait à travers ses gestes, la pression que son corps imprimait contre le sien, sa jambe conquérante enlacée autour de sa hanche. Faith ne pensait plus, ne se fiait qu’à ses instincts, ses besoins et ses envies. En cette seconde, elle n’avait besoin que d’une seule chose : caresser Jennifer jusqu’à sentir cette explosion finale perçue l’autre nuit. Elle la bascula sur le dos et s’abandonna à ses émotions brûlantes.

Près d’elles, sur l’autre lit, Aîka avait reposé sa tête sur le cou de son compagnon Aîko et ne bougeait plus. Ils se laissaient bercer par les soupirs qu’ils captaient depuis l’autre lit, entre les deux jeunes femmes. Pour l’instant, pour cette nuit du moins, aucun danger ne viendrait les arracher à leur tranquillité.

* * *

Comme tous les jours de la semaine, Jennifer se réveilla aux aurores. Elle éteignit son réveil avant qu’il ne sonne. Il était environ six heures du matin et cette fois, Faith dormait encore près d’elle. JJ ne quitta pas le lit pour autant, comme elle en avait l’habitude les autres jours à Arlington ou lors de ses déplacements. Le souvenir de son étreinte avec Faith revenait, agréable, séduisant, faisait naître de doux frissons. Jennifer souhaitait profiter de cet instant. Elle se redressa près de son amante audacieuse, s’accouda pour contempler son doux visage. Même endormie, les traits de Faith reflétaient un soupçon d’insolence naturelle, une assurance innée qui l’avait tant charmée. Elle la vit alors ouvrir les yeux, comme si le seul fait de l’avoir observée venait de la réveiller. Elle ramena sa main dans ses cheveux soyeux et dit d’une voix douce :

— Il est encore tôt. Tu peux te rendormir si tu es fatiguée.

Faith n’était plus fatiguée. Son corps au contraire retrouvait cette effervescence habituelle près de Jennifer. Le regard azur de celle-ci, aussi bleu qu’un ciel d’été, la captivait et prenait toute l’attention dès les premières lueurs du jour. Les parfums de sa compagne embaumaient la pièce toute entière, demeuraient gravés sur sa peau. Cette nuit, elle avait pu la toucher à nouveau, la découvrir, la parcourir de ses doigts jusqu’à se laisser submerger par un plaisir incroyable. Elle se tourna vers elle et approcha son visage de sa poitrine. Ses seins l’avaient séduite pendant la nuit et elle s’y était attardée toute son attention. Son bras enlaça sa taille et ses lèvres se pressèrent contre son torse. Les odeurs de sa compagne étaient encore plus délicieuses au matin.

— Pourquoi tu te réveilles si tôt ? lui demanda-t-elle, curieuse.

Jennifer frissonnait, percevait son désir revenir alors que le jour se levait à peine. Ses doigts fins dans les cheveux de Faith, elle s’abandonnait déjà à ses délicieux assauts, ses mains gravant sur ses paumes la douceur de son épiderme.

— Je dois me préparer, répondit-elle. Et j’ai du travail. J’aimerais consulter les résultats d’analyses qui ont été faites sur la veste de Wendy Miller.

Elle vit le visage de Faith se redresser aussitôt vers le sien sur ce rappel qui semblait tant la concerner. Elle glissa sa main sur sa joue, songeant déjà au fait qu’elle ne verrait probablement pas Faith de la journée.

— Si tu souhaites retourner à Livingston, je pourrais te rejoindre dans la soirée.

Faith fronça les sourcils sur cette suggestion, peu satisfaite. Elle n’avait aucune envie de retourner à Livingston en sachant sa compagne ici à White Springs. Près d’elle, Aky s’éveillait tout comme ses parents sur l’autre lit. Faith s’accouda et répondit :

— Non et je t’ai dit qu’on pouvait aider…

JJ plissa les yeux sur l’insistance de Faith concernant la disparition de la fillette. Elle se souvenait de sa proposition de la veille, qu’elle et ses loups pourraient la chercher en usant de ses odeurs.

— D’accord, fit-elle.

Elle songea à une chose et ajouta :

— Je vais voir si je peux récupérer la veste de Wendy et je viendrai te voir dès que je peux.

Cette fois, Faith était satisfaite. Enfin, Jennifer acceptait de l’écouter, de suivre ses idées. Celle-ci posa un autre baiser sur ses lèvres qu’elle accueillit avec plaisir avant de la voir se lever et enfiler sa robe de la veille. Son regard brillant suivait chacun de ses gestes gracieux et les loups sur l’autre lit faisaient de même. Aky s’étira dans le dos de Faith et passa par-dessus son flanc pour s’installer devant elle.

— On doit rester là ? l’interrogea-t-elle à nouveau.

Tout en préparant ses affaires, JJ songea à une chose qu’elle devrait faire dès que possible et répondit :

— Non, mais il faudra que je t’achète un téléphone pour que je puisse t’appeler.

Elle s’éloigna vers la salle de bains.

— Je reviens…

Faith se redressa sur le lit et glissa sa main dans le pelage clair d’Aky. Celui-ci se laissa câliner, encore endormi après son réveil. Elle jeta un œil sur Aîko et Aîka qui la regardaient, leur tête dressée. Sa main se referma sur la peau du louveteau pour le soulever par le cou et elle rejoignit les parents sur l’autre lit. Elle plaça leur petit entre eux et se rallongea à côté d’Aîka qu’elle enlaça d’un bras. Son esprit repartit dans les souvenirs de cette nuit. Les soupirs de Jennifer résonnaient encore en elle. Sa peau brûlait sur le rappel de ses caresses attentives et délicieuses. Quand Jennifer ressortit de la salle de bains, Faith se redressa sur son coude et détailla sa tenue qui la rendait plus autoritaire, plus sérieuse, mais toujours aussi séduisante.

Jennifer lui sourit, charmée de la voir entourée de ses amis qui ne semblaient jamais s’éloigner d’elle. JJ n’avait pas l’habitude de voir autant d’animaux dans une chambre, surtout des animaux sauvages. Elle approcha et vint s’asseoir au bout du lit avant de venir prudemment caresser la tête d’Aîko. Lui et Faith la regardaient, Aîka dormait et Aky tentait de la pousser sur le côté, en quête d’une mamelle dont il n’avait plus besoin. D’un coup d’œil, JJ fut troublée par les regards de Faith et du loup, deux regards dorés, différents par leur intensité mais pas dans leur couleur.

— Je vais devoir y aller, fit-elle à Faith.

Faith l’avait deviné après avoir vu Jennifer coincer son arme à la ceinture. La voir ainsi équipée la rendait un peu confuse et perplexe, mais son métier dans la police exigeait sûrement qu’elle porte un pistolet. Aîko se laissait caresser par la main de Jennifer. Lui aussi devait aimer son toucher et ses parfums, autant que Faith.

— On t’attend ici, alors, répondit-elle en s’asseyant sur le lit, une main dans le pelage d’Aîka.

Jennifer fut perturbée à l’idée que Faith reste là toute la journée, mais il était sans doute préférable qu’elle ne sorte pas de la chambre avec ses « fauves ». Si tout le monde la connaissait à Livingston, ici, les gens prendraient peur de voir deux loups dans les rues de la petite ville.

— Je fais au plus vite, dit-elle.

Elle ne put s’empêcher de venir poser un doux baiser sur les lèvres de Faith. Cette saveur lui manquerait toute la journée, et plus encore quand l’heure viendrait de quitter le Montana, mais JJ ne voulait pas y penser. Elle referma ses lèvres rosées sur les siennes et se recula, sa main sur la joue de Faith :

— A tout à l’heure…

Elle se força à se reculer, récupéra son sac, ses clefs de voiture et quitta sa chambre. JJ devait se reprendre, songer à leur enquête, focaliser son attention sur la petite fille disparue. Il leur restait seulement deux jours pour la sauver, si elle n’était pas déjà morte.

* * *

Moins de dix minutes plus tard, Jennifer pénétra dans l’enceinte du poste du Sheriff Hamilton où son superviseur était déjà là avec Emily et Derek. Ses autres collègues ne tarderaient pas à arriver, pensait JJ. Ce genre d’enquête exigeait de leur part la plus grande rigueur et une présence constante sur le terrain, surtout au vue de la situation actuelle. Elle entra dans la grande salle de réunion investie par l’équipe et posa son gobelet de café près des dossiers.

— Du nouveau ? demanda-t-elle sans attendre.

— Non, fit Derek. Ils n’ont rien trouvé au labo qui puisse nous donner la moindre piste.

Matthew et Jo’ entrèrent à leur tour et les saluèrent tandis que JJ s’asseyait pour feuilleter le rapport d’analyses.

— Ce qui veut dire que nous devons reprendre les éléments dont nous disposons, dit leur superviseur. Et faire un profil au plus vite. Nous avons moins de quarante-huit heures pour la retrouver, sans quoi, nous devrons attendre qu’une autre fillette se fasse enlever.

Tous refusaient d’en arriver à un tel extrême et fouillaient déjà les dossiers lus et relus afin de trouver l’élément clé qui aurait pu leur échapper. Emily intervint :

— Gibs’… J’aimerais retourner à l’endroit où les chasseurs ont trouvé la veste de Wendy Miller. Il fait jour, il se peut que nous trouvions d’autres indices que nous n’avons pas vus cette nuit.

— Je vais avec elle, l’interrompit JJ.

— Bien, dit Aaron. Appelez-nous si vous trouvez quelque chose.

JJ acquiesça et récupéra sa veste afin de suivre Emily hors de la salle de réunion. Elles quittèrent les locaux, entrèrent dans le quatre-quatre et Jennifer reprit avant qu’Emily ne démarre :

— Je crois que quelqu’un pourrait nous aider à la trouver.

Emily entra la clef dans le contact et regarda Jennifer, perplexe :

— Quelqu’un ?

JJ savait que sa réponse n’entrait pas dans les procédures d’investigation fédérale, mais dans ce cas précis, peu importaient les moyens qui exigeaient la fin s’ils parvenaient à sauver Wendy Miller.

— Faith m’a dit qu’elle et ses loups pourraient pister l’odeur de Wendy dans la forêt.

Emily fronça les sourcils sur cette réponse. Il arrivait parfois que des agents cynophiles interviennent avec des chiens, mais jamais des loups n’avaient été utilisés dans des enquêtes. Emily démarra et répondit :

— Je ne pense pas qu’Aaron autorise ça JJ.

Et JJ le savait :

— Non, c’est sûr qu’il ne l’autorisera jamais, c’est pour ça que je passe par toi. Ça ne coûte rien d’essayer, tu l’as entendu ? Nous n’avons pas de piste, rien qui puisse nous aider à retrouver cette petite fille, Em’. Il ne nous reste que deux jours pour relire les rapports, réinterroger les familles. Et que ferons-nous s’il la tue aujourd’hui et que nous retrouvons son corps demain ? On peut essayer, il n’en saura rien… Et si on la retrouve, on l’aura sauvée et on évitera qu’une autre fillette se fasse enlever…

Emily n’avait pas fait marche arrière mais avait écouté les propos de JJ avec attention. Celle-ci n’avait pas tort et semblait convaincue d’avoir une chance de retrouver Wendy Miller grâce à son amie d’enfance qui, elle l’avait deviné, était plus qu’une amie.

— Bien, fit elle. On va passer au labo récupérer la veste de la petite.

JJ esquissa un léger sourire en voyant qu’Emily la soutenait. Comme elle l’avait dit, cela ne coûtait rien d’essayer et Faith semblait si convaincue de pouvoir les aider qu’elle se devait de tenter cette chance pour ne pas avoir de regret.

* * *

Trente minutes plus tard, Emily et Jennifer se retrouvaient avec Faith et les trois loups dans la voiture. Emily jetait quelques regards curieux et prudents dans le rétroviseur. Elle n’était pas tout à fait rassurée de voir ces canidés sauvages et redoutés derrière son siège. Pourtant, et malgré tout ce qu’elle connaissait des loups, ceux-ci demeuraient calmes, aux côtés de l’amie de Jennifer. JJ lui avait parfois parlé de son passé dans le Montana, de sa vie de petite fille, mais elle n’avait jamais évoqué le prénom de Faith. Pour l’instant, elle devait se focaliser sur leur objectif, l’enquête qui impliquait la vie d’une fillette. Ce qu’elles s’apprêtaient à faire outrepassait les règles, mais comme JJ le lui avait expliqué, peu de choix s’offraient à eux.

Faith leur avait demandé d’être conduite à l’endroit où le vêtement avait été trouvé. Au bout d’un chemin de terre un peu chaotique, Emily stoppa la voiture et lança :

— Nous y sommes.

Toutes les trois descendirent du véhicule. Faith fut suivie par les trois loups qui n’avaient pas émis la moindre complainte pendant le trajet.

— C’est à quelques mètres un peu plus haut, expliqua Emily.

Faith balaya les lieux du regard. Le chemin de terre avait serpenté entre les arbres, au milieu des montagnes. Perdu dans l’immensité qu’offraient les plaines et les forêts du Montana, seuls les locaux pouvaient se retrouver s’ils s’écartaient des sentiers de marche. La neige recouvrait le sol, les mousses, l’herbe sauvage. Les troncs assombrissaient le paysage blanchi par les dernières chutes de neige. Aîko avait un peu trotté jusqu’aux abords du chemin et respirait les odeurs laissées par la nature.

Emily s’approcha de Faith et tendit la poche de plastique qui contenait la petite veste rouge de Wendy Miller.

— Voici le vêtement de Wendy…

Faith prit la poche et demanda :

— Je peux ouvrir ?

JJ lança un regard à Emily avant de répondre :

— Oui, toutes les analyses ont déjà été faites…

Faith ouvrit le sachet et prit le vêtement dans sa main. Des parfums divers s’en dégagèrent aussitôt. Des odeurs de bois, de verdure, de sang, de peur et de sueur principalement. Faith le ramena à ses narines, ferma les yeux et inspira pour remplir ses poumons de toutes ces fragrances beaucoup moins agréables que celles de Jennifer. L’expression neutre, mais concentrée, elle huma l’air ambiant et siffla légèrement pour rappeler ses loups qui s’approchèrent aussitôt. Eux-aussi reniflèrent le vêtement avec minutie pendant un court laps de temps. Faith se mit en marche et lança :

— C’est par là…

Les loups la suivirent sans tarder, d’un pas certain et déterminé. JJ fit de même, lançant un regard confus vers Emily. Toutes les deux ne disaient rien mais Jennifer savait ce qu’Emily pensait après avoir vu Faith sentir les odeurs sur le vêtement de la petite fille. Jennifer ne s’était pas attendu à cela et avait songé en toute logique que les loups seraient ceux qui ouvriraient le chemin. Pourtant, Faith était à la tête et Aîko suivait derrière avec Aîka et Aky qui imitait ses parents. Plus ils avançaient à travers le bois enneigé, plus le chemin de terre s’effaçait et laissait place à l’épais manteau blanc. Au fil de leur pas, JJ craignait s’être trompé même si Faith semblait savoir où aller. Emily ne disait rien, se contentait d’observer, demeurait aussi hésitante que sceptique. Une épaisse couche de neige était tombée la nuit passée et si la fillette était passée par là, il n’y en avait aucune trace visible. Emily s’arrêta pourtant quand son regard fut attiré par un tissu rouge coincé dans une branche, tissu que Faith sortit des branches avant de le montrer à Jennifer qui le prit sans attendre :

— C’est un de ses gants, commenta-t-elle.

— Ce qui veut dire qu’on est sur la bonne piste, fit Emily.

Faith continuait déjà sa marche, l’expression concentrée, ses loups derrière chacun de ses pas, en file indienne. Jennifer n’en revenait pas que Faith mène cette traque mais l’heure n’était pas aux questions.

Après quelques minutes, Faith s’arrêta et ses loups s’assirent à côté d’elle. JJ et Emily arrivèrent à sa hauteur et virent une maison en bois ressemblant davantage à une cabane. De la cheminée s’élevait une fumée blanche et plusieurs troncs d’arbres étaient entassés près de la porte. Faith posa ses mains sur la nuque d’Aîka et Aîko tandis que le louveteau s’installait à ses pieds. Elle tourna les yeux vers Jennifer et Emily.

— Elle est à l’intérieur, mais pas toute seule, fit-elle. Emily fronça brièvement les sourcils sur cette affirmation pour le moins intéressante et curieuse.

Comment Faith savait-elle cela ? Cette question serait à poser plus tard, comme toutes les autres. La main posée sur le holster dont elle défit l’attache, elle approcha de la porte, suivie par Jennifer. Faith ne bougea pas, consciente qu’il n’était pas de sa responsabilité d’intervenir désormais. Devant la porte en bois, Emily fit signe à JJ qu’elle s’apprêtait à frapper. JJ sortit son arme du holster, prête à agir en cas d’urgence. Emily frappa quelques coups contre le bois et leva le ton :

— Il y a quelqu’un ?

Quelques secondes s’écoulèrent jusqu’à ce qu’elles entendent le bruit du loquet se déverrouiller. Quand la porte s’ouvrit, un homme d’une cinquantaine d’années, une casquette sale et usagée vissée sur la tête apparut. La barbe mal rasée, une salopette de travail en guise de tenue, son allure était loin d’être chaleureuse. Mais ce qui poussa les deux agents à brandir leur arme fut le fusil qu’il tenait à la main.

— Plus un geste ! ordonna Emily d’un ton ferme, lâchez votre arme.

— De quel droit vous venez me déranger ? fit-il. Vous êtes qui ?

— FBI, répondit JJ. Posez votre arme tout de suite… L’homme ne prêta plus d’attention aux femmes quand son regard se posa sur les loups à quelques mètres de là. Il fronça les sourcils et releva son fusil pour les viser. Seulement, tout se passa très vite… Ni JJ, ni Emily n’eurent le temps de réagir qu’un coup de feu résonna quand l’homme se retrouva projeté en arrière à l’intérieur de sa maison. Emily entra, son arme pointée devant elle tandis que Faith était sur l’homme dont les cris de terreur perçaient le silence de la forêt. Près d’elle, JJ eut juste le temps de crier :

— FAITH !

Sur ce seul mot, Emily et Jennifer virent Faith se reculer. L’agresseur devenu victime était à terre, la gorge en sang tandis que les deux loups étaient entrés après Faith, leurs grognements dirigés vers l’homme maintenant désarmé. JJ était figée, son regard sur la gorge ensanglantée de l’individu inconscient. Des coups résonnèrent plus loin contre le bois d’une trappe, des appels à l’aide de la fillette que tout le monde cherchait. Emily fut plus vive que Jennifer, s’approcha d’abord de leur suspect pour vérifier son pouls et se redressa :

— Il est vivant JJ… Appelle une ambulance et préviens les autres, je vais ouvrir à Wendy…

Mais Emily n’avait pas tout vu dans la panique tandis que Jennifer gardait ses yeux rivés sur Faith dont les lèvres, le menton et la veste étaient encore couvertes de sang. Elle n’avait pas entendu ce qu’Emily venait de lui demander et son regard ne quittait pas son amante. Tout s’était passé si vite. JJ n’avait rien vu. Le temps que cet homme brandisse son fusil, elle avait juré voir Faith lui sauter dessus d’un bond qu’aucun humain n’était capable de faire. Aîko et Aîka demeuraient dressés sur leurs pattes, Aky derrière eux. Leurs babines retroussées, leurs crocs apparents, ils grognaient, le regard fixe sur l’individu à terre. Faith avait été forcée de réagir devant le canon du fusil pointé sur ses loups. Elle avait bondi sur l’homme et l’avait pris à la gorge avant que le coup de feu ne retentisse. Son regard jaune or s’était détourné de son agresseur et posé sur Jennifer qu’elle avait entendue crier derrière elle. Ses yeux azur la détaillaient avec stupeur et confusion. Faith pouvait sentir son trouble, le lire sur ses traits. Elle sortit de la cabane en sifflant après les loups qui cessèrent de grogner avant de la suivre. Cet homme n’aurait jamais dû braquer son arme sur eux. L’humain ne savait faire que ça lorsque la peur le paralysait, quand les préjugés parlaient à la place des évidences. L’individu n’avait même pas pris la peine de voir que ses loups et elle ne bougeaient pas, demeuraient à l’écart, à l’arrière. Elle fit quelques pas sur le côté de la cabane et ramena son poignet à ses lèvres qu’elle essuya d’un geste nonchalant. Le cœur battant après cette brève attaque, ses sens s’étaient subitement éveillés, exacerbés et excités. Le sang de cet homme dégageait une odeur que toutes les bêtes alentour devaient capter et Faith ne voulait pas effrayer la fillette qu’elle savait vivante. Elle se débarrassa de sa veste qu’elle laissa tomber sur le sol et ses loups s’approchèrent tandis qu’elle s’accroupissait. De chaque côté d’elle, ils léchèrent ses doigts dégoulinant de sang, nettoyèrent les traces de son agression forcée. Aky reniflait le vêtement sur la mousse, attiré par les odeurs de l’hémoglobine fraîche. Lui aussi avait été prêt à bondir comme Faith l’avait fait, il n’avait suffi que d’une seule seconde, qu’un seul cri de Jennifer pour éviter la suite…

Dans la cabane, Emily avait suivi Faith du regard, avait vu ses lèvres pleines de sang, consciente que l’amie de JJ avait mordu cet homme. Elle reporta très vite son attention sur Jennifer qu’elle voyait confuse autant qu’elle-même l’était.

— JJ, il faut appeler les autres. Il faut prévenir Gibs’ et appeler une ambulance.

Jennifer tenta de se reprendre sur la voix d’Emily et vit la fillette dont les traits étaient meurtris, marqués par ces jours de détention.

— Oui je… Je les appelle, dit-elle.

Elle sortit son téléphone de sa poche tandis qu’Emily disait à la petite fille de rester au chaud dans la maisonnette à ses côtés. Emily lança un coup d’œil sur leur suspect à terre, toujours inconscient, probablement mort à en croire la mare de sang où il gisait. Elle sortit cependant et vit Faith près de ses loups, ces derniers recueillant sur ses mains le sang du meurtrier. Emily savait que cette intervention ne serait pas sans conséquence au regard de leur superviseur. Elles avaient agi selon leur gré et le coupable était mort même si la petite fille rejoindrait bientôt sa famille.

— La petite est sauvée, dit-elle à Faith.

Faith s’était un peu calmée à l’air libre, au calme de la forêt. Ses loups près d’elle, elle se félicitait d’avoir agi sans tarder, d’avoir évité le pire. Elle tourna les yeux vers Emily, la collègue et amie de Jennifer qui dégageait moins de fragilité que sa compagne. Elle acquiesça d’un léger signe de tête pour lui indiquer qu’elle avait entendu ses dernières paroles. Au moins, la fillette rejoindrait sa famille sans craindre d’autres attaques de cet homme. Son aide et celle de ses loups n’avait pas été inutile, vaine.

Emily ne bougea pas et observa Faith au milieu des trois loups. Jamais, elle n’avait entendu parler d’une relation entre un humain et des loups. D’ailleurs, ces canidés ne pouvaient être apprivoisés ainsi, du moins c’était ce qu’elle avait appris. Le comportement de ces loups, de Faith, leur manière d’interagir la laissaient plus confuse et intriguée que jamais. L’amie de JJ ne dégageait aucune des réactions humaines normales. Après pareille attaque – déjà stupéfiante – une personne aurait paniqué, se serait peut-être évanouie, ou se serait réfugiée dans un coin, paralysée par l’événement tragique. Faith ne semblait ni effrayée, ni éplorée, ni inquiète, mais avait plutôt trouvé le réconfort de proches. Et les proches en question n’étaient autres que des loups… Ses conclusions pour le moins étranges déstabilisaient Emily et ébranlaient ses connaissances. JJ la rejoignit dehors après avoir raccroché :

— Les autres sont en route… Ils viennent avec les ambulances.

Emily ramena une couverture sur les épaules de la fillette et lui demanda de patienter un court instant. Elle fit signe à JJ de venir à l’écart :

— JJ, il faut qu’on parle de ce qui vient de se passer…

Jennifer était bien trop troublée pour en parler mais redoutait qu’Emily évoque le fait que Faith venait de tuer le meurtrier de ces petites filles.

— Ce n’est peut-être pas le moment, fit-elle. Emily garda un ton bas :

— Les autres ne vont pas tarder, Gibs’ va nous poser des questions. Nous n’avons pas suivi les procédures et cet homme est mort.

JJ avala difficilement et lança un coup d’œil vers Faith qui s’approchait de l’enfant avec Aky. Elle reporta ses yeux sur Emily.

— Il allait nous tirer dessus, les loups nous ont protégées.

Emily leva les sourcils :

— Tu veux que ce soit notre version officielle ? demanda-t-elle en restant calme.

— Que veux-tu que je dise d’autre à Aaron ? demanda JJ à son tour. Que mon amie d’enfance a arraché la gorge de cet homme ? Et qui va me croire ?

— Je l’ai vu autant que toi, JJ.

Mais JJ ne savait pas si ces mots devaient la rassurer ou l’inquiéter.

— Je ne dirai pas que c’est Faith. Je ne veux pas la mêler à tout ça Em’… Elle nous a aidées, elle a sauvé Wendy Miller, je ne lui ferai pas subir un interrogatoire ou quoi que ce soit dans ce goût-là.

Emily voyait JJ complètement perdue, bouleversée par ce qui venait de se passer. Elle-même ne savait quoi en penser mais n’avait pas rêvé ce qu’elle avait vu. Les sirènes de police résonnèrent de l’autre côté de la cabane qui menait à la route et Emily reprit donc :

— Bien… Il allait nous tirer dessus et nous étions en légitime défense.

— C’est tout ce que le juge aura besoin de savoir, répondit JJ.

— Va voir ton amie, je m’occupe d’expliquer aux autres ce qu’il en est et je conduis Wendy à ses parents.

JJ acquiesça d’un petit signe de tête encore nerveux et rejoignit Faith qui n’avait pas bougé. Emily s’éloigna avec la fillette et Jennifer vit Faith se relever devant elle.

— Je vais devoir expliquer à mon supérieur ce qui s’est passé sans rentrer dans les détails…

Les mains de Faith étaient propres autant que ses lèvres et son menton. Seul son débardeur portait quelques traces de sang. Elle avait entendu les sirènes des véhicules approcher, mais ne comprenait pas toutes ces explications à fournir au supérieur. Par contre, elle avait compris que Jennifer dissimulerait des détails. Elle ne voulait pas que cet événement eut changé la vision de Jennifer sur elle, ni que ses loups soient pris en chasse par les hommes.

— Comment tu te sens ? lui demanda-t-elle, réellement préoccupée.

JJ tenta un léger sourire malgré les évènements et, d’un geste furtif, glissa sa main vers celle de Faith. Ce qui l’avait le plus effrayée avait certainement été ce coup de feu qui avait retenti quand Faith avait bondi sur leur homme. Elle avait redouté que Faith soit blessée, ou pire encore…

— Ça va… Tu n’as qu’à retourner à la voiture. Je te rejoins dès qu’on a terminé.

Faith acquiesça d’un signe de tête. Elle était d’accord avec sa compagne pour s’éloigner de cette cabane et des hommes qui ne tarderaient pas à approcher d’elle et de ses loups. Elle préférait fuir leur présence, leurs questions et leurs craintes viscérales à l’égard de ses loups. Le geste furtif de Jennifer avait apaisé ses appréhensions. Sans un mot de plus, juste un regard brillant lancé à sa compagne, elle rebroussa chemin, aussitôt suivie de ses loups. Le plus important était d’avoir retrouvé la fillette en vie, d’avoir prouvé à sa compagne qu’elle pouvait avoir confiance en elle et ses loups. D’un pas plus léger, elle s’éloigna à travers les arbres. La neige craquait sous ses pieds, sous les pattes d’Aîko, Aîka et Aky. Une brise fraîche soufflait sur eux, caressait le pelage des canidés, les cheveux de Faith. Le bruissement des feuilles persistantes, le chant de quelques animaux errants reprenaient leur place dans la nature après avoir été interrompus par le coup de feu. Aky poussa quelques jappements tout en suivant.

— On va manger bientôt, Aky, commenta Faith en guise de réponse au chant du louveteau.

JJ les regarda s’enfoncer dans la forêt et se tourna vers le cabanon pris d’assaut par les ambulanciers et les policiers du Sheriff Hamilton. Ce lieu était désormais une scène de crime et plusieurs photos seraient prises et ajoutées aux rapports qu’ils rédigeraient. Elle rejoignit Emily près des voitures où se tenaient Derek et Gibson et ce dernier s’adressa à elle :

— Emily m’a expliqué ce qui s’était passé JJ. Il nous faudra parler à ton amie.

Jennifer s’était attendue à cette demande.

— Je lui ai dit de rentrer… J’irai lui parler…

JJ n’aimait pas l’idée que Faith soit interrogée.

— Je sais que la procédure exige qu’elle témoigne mais j’aimerais mieux lui éviter ça… Faith ne parle pas ou très peu. Ses parents ont été tués quand elle avait sept ans et j’ai appris qu’elle n’avait jamais répondu aux policiers qui l’avaient interrogée.

Emily fronça les sourcils sur ces mots. JJ ne lui avait pas fait part de ces détails pour le moins importants. Aaron et les autres demeuraient troublés par le récit d’Emily qui avait aussi parlé de chiens.

— Ta présence lors de l’interrogatoire pourrait l’aider, JJ, expliqua Matthew. Elle te fait confiance. Si tu lui expliques que nous voulons seulement des réponses pour clore l’enquête, elle sera sûrement plus à l’aise.

JJ ne pourrait pas éviter cela mais au moins, elle pourrait parler à Faith avant qu’elle soit interrogée. Sa présence la rassurerait comme le disait Matthew, du moins, elle l’espérait.

— D’accord. Je vais voir ce que je peux faire. Emily regarda Gibson.

— Notre voiture est garée de l’autre côté de la forêt, je vais avec JJ et on revient au poste avec Faith.

— Je vous conduis, dit Matthew.

— On se rejoint là-bas, conclut Aaron.

Emily et Jennifer suivirent Matthew jusqu’à l’autre quatre-quatre et tous les trois montèrent. JJ devrait expliquer à Faith pour quelles raisons elle devrait mentir. Le calme revenu, elle repensait pourtant à l’instant où leur suspect avait levé son fusil, à celui où Faith lui avait bondi dessus, au recul de ce dernier quand il était tombé sur le sol de sa maison. Tout ce qui s’était passé n’était pas normal, pensait JJ, dépassait toute sa logique. Près d’elle, Emily demeurait silencieuse mais cessait de réfléchir à ce qu’elle avait vu et à ce que JJ lui avait annoncé. Le drame que son amie d’enfance avait subi étant petite expliquait peut-être son comportement étrange avec ses loups. Emily attendait d’avoir l’occasion d’en discuter.

Matthew s’arrêta devant leur quatre-quatre, aperçut les dits « chiens » dont Emily avait parlé mais commenta aussitôt :

— Ce sont des loups.

JJ aurait dû savoir que Matthew aurait remarqué la différence. Il regarda JJ :

— La morsure était bien trop profonde pour être celle d’un chien.

Ce détail rendit Emily plus perplexe car elle et JJ savaient qu’il s’agissait de Faith. JJ ouvrit la portière.

— Je t’expliquerai Matt’… Je te demande juste d’être discret.

Emily ajouta :

— Si le Sheriff apprend que c’est un loup qui a massacré Robert Beans, ils voudront les abattre.

Emily quitta la voiture à son tour et Matthew ne dit rien, compréhensif en voyant Jennifer ouvrir le coffre du quatre-quatre. Les loups montèrent sur l’ordre donné par la jeune femme brune qui devait être l’amie de JJ, celle qui viendrait témoigner. Il s’étonnait de la voir en débardeur tandis que la température extérieure devait se trouver en dessous de zéro.

Faith avait froncé les sourcils en apercevant la présence de cet homme dans l’autre voiture d’où étaient sorties Jennifer et Emily. Cela faisait beaucoup de rencontres en si peu de temps pour elle. Elle suivit les agents et grimpa dans le quatre-quatre à l’arrière. Aky jappa de nouveau en demande de nourriture et Faith glissa sa main dans son poil pour lui demander un peu de patience. Le temps n’était pas à la chasse, ni à la traque d’un gibier en présence des agents fédéraux.

Emily démarra et fit demi-tour après avoir jeté un œil curieux dans le rétroviseur. Elle avait entendu les petits couinements du louveteau, avait remarqué le geste de Faith sur lui et se posait de plus en plus de questions. JJ semblait vouloir préserver son amie et elle le comprenait, mais il lui était impossible d’oublier ce qu’elle avait vu dans cette cabane. Le trajet jusqu’à la petite ville de White Springs fut silencieux, parfois entrecoupé de quelques gémissements du louveteau. Une fois garée, Faith descendit et JJ demanda :

— Tu veux bien m’attendre ? Je vais lui parler seule à seule.

— Prends ton temps, dit Emily, je reste ici.

JJ la remercia d’un léger sourire et Emily la vit quitter la voiture, s’éloigner et entrer dans la chambre du motel avec Faith et les trois canidés. Heureusement, le propriétaire ne voyait pas cela car les animaux étaient interdits dans les chambres. Incertaine, elle récupéra son téléphone et numérota pour appeler son collègue. Ce dernier répondit :

# Oui Emily ?

— Dis-moi Matt, tu as dit que la morsure n’était pas celle d’un chien ? Tu peux être plus précis ?

# J’ai vu le corps de Robert Deans et la pression qui a été faite sur sa gorge est bien trop importante pour être celle d’un chien. A cela, il faut compter que notre homme faisait plus d’un mètre quatre vingt et un chien ne peut pas sauter aussi haut.

Emily constatait que son collègue connaissait bien son sujet et elle demanda encore, incertaine :

— Est-ce que tu crois qu’ils vont s’en rendre compte à l’autopsie en mesurant la taille de la morsure ?

# Pour cela, il aurait fallu que la morsure soit nette, et elle ne l’est pas. La peau a été arrachée à plusieurs reprises. Et si nous mettons dans notre rapport qu’il s’agit d’un chien, je doute que le légiste analyse la morsure en considérant que la victime s’est fait mordre par un loup.

Ce qui était logique, comprenait Emily. A ce stade d’une enquête, les examens tendaient au minimum et les légistes trouvaient ce qu’on leur demandait de chercher. Emily remercia Matthew, raccrocha, toujours troublée par ce qu’elle avait vu et dérangée à l’idée de ne pas avoir rêvé ce qui s’était passé.

* * *

Dans la chambre, JJ avait regardé Faith ôter son débardeur et avait insisté pour qu’elle porte l’un de ses pulls en attendant de pouvoir retourner chez elle. Les températures extérieures étaient en dessous de zéro et Jennifer ne voulait pas que Faith attrape froid.

— Tu auras simplement à dire que ce sont des bergers allemands et que tu as dressé l’un d’eux. Quand tu as vu Robert Beans pointer son fusil sur nous, tu lui as donné l’ordre d’attaquer, ce qu’il a fait. Ce sera tout et vous pourrez rentrer chez vous.

Sur cette explication, Faith comprit qu’elle devrait mentir, qu’elle ne pourrait expliquer la vérité. Mais ce qui la dérangeait n’était pas ce mensonge, mais l’interrogatoire qu’elle devrait subir, puis les derniers mots de Jennifer. Elle fronça les sourcils, torse nu, nullement gênée par sa propre tenue devant sa compagne. Ce qu’elle assimilait était ce retour chez elle qui impliquerait une nouvelle séparation avec Jennifer. Faith n’avait pas l’habitude de se projeter dans l’avenir, d’anticiper les évènements, de déduire des choses du comportement humain. Elle réagissait sur l’instinct, sur l’instant et sur ce qu’elle sentait. Elle avait oublié les implications du métier de Jennifer, son dernier départ pour retrouver la grande ville. Elle prit la veste à capuche que Jennifer lui tendait et l’enfila. Le vêtement la serrait au niveau des épaules, mais il conviendrait pour les prochaines heures.

— Et après, tu t’en iras encore… fit-elle, résignée.

Jennifer n’était plus la petite fille blonde qu’elle avait connue par le passé. Elle était devenue agent fédéral, traquait les méchants avec son arme et ses collègues partout à travers tout le pays. Faith l’avait bien remarqué depuis son arrivée ici à White Springs.

Ces derniers mots de la part de Faith accentuèrent la confusion de JJ. Elle la voyait déçue, peinée et son regard détourné semblait aussi acéré qu’une lame qui s’enfonçait dans son cœur. Elle s’approcha d’elle, ramena sa main sur sa joue pour redresser son visage vers le sien, retrouver le contact de ses prunelles dorées.

— Si j’avais le choix, je resterais. Mais ma vie n’est plus dans le Montana, Faith… Je ne pourrais pas continuer de faire ce que je fais si je revenais vivre à Livingston, je ne pourrais plus aider les gens.

Ses doigts glissèrent doucement sur sa peau veloutée et elle ajouta :

— Je te promets de t’appeler et de revenir dès que je pourrai.

Faith ne pouvait se réjouir sur ces paroles, se satisfaire de ces mots même si Jennifer dégageait autant de sincérité que de tendresse à son égard. Bien sûr qu’il lui serait impossible de poursuivre les criminels à Livingston. Faith avait été la seule à retourner là-bas. Elle avait toujours su, même avant que sa vie ne bascule, que Jennifer rêvait de fuir les rudes plaines du Montana, l’esprit étriqué de ses habitants. Elle craignait d’avoir perdu Jennifer James avec sa vie d’avant… Elle acquiesça d’un signe de tête, une nouvelle fois incapable de prononcer le moindre mot. Qu’y avait-il à dire de plus ? Quelle autre question pouvait-elle bien poser ? Elle avait toutes ses réponses et les subtilités du monde de Jennifer lui échappaient encore.

— Je vais répondre aux questions de tes amis, fit-elle en se reculant.

Elle prit son débardeur tâché de sang tandis que ses loups attendaient patiemment malgré l’agitation du louveteau dont le ventre criait famine.

Jennifer se sentait tiraillée en voyant Faith aussi bouleversée. Elle aussi l’était surtout après cette autre nuit passée dans ses bras. Leur situation semblait si cruelle. JJ n’avait aucune envie de retourner à Arlington, de rejoindre son appartement où l’attendait William avec qui elle avait emménagé depuis seulement quelques mois. Elle avait retrouvé Faith, sa Faith qui avait pris soin d’elle quand elle n’était encore qu’une petite fille. Toutes les deux avaient changé, Faith était devenue plus dure, JJ, peut-être plus superficielle, mais il lui semblait que leurs sentiments, leur attirance n’avaient pas subi les effets dramatiques du temps. Elle s’arrêta devant la porte et se tourna vers elle avant de venir poser un doux et délicat baiser sur ses lèvres. Son regard azur la dévisagea :

— Je ne compte pas te perdre comme je t’ai perdue quand nous étions enfants. Je dois rentrer parce que je n’ai pas le choix, mais crois-moi, Faith, je vais trouver une solution…

A travers ces paroles, JJ mesurait la portée de sa promesse mais aussi de ce qu’elle ne disait pas et qui impliquait de quitter Will. Faith succombait à ces mots, au regard azur de Jennifer qui prenait de plus en plus d’importance dans sa vie, dans ses pensées, dans son corps. Ses parfums n’étaient pas les seuls à graver sa chair et toutes les attentions qu’elle lui offrait impliquaient le danger d’une quelconque illusion. Pour l’instant, aucune solution ne se dessinait à son horizon et tout ce qui l’aveuglait était le nouveau départ de sa compagne. Du revers de ses doigts, elle caressa sa joue d’un geste fébrile, presque prudent. Elle n’osait se brûler davantage, risquer une peine bien trop grande lorsqu’elles seraient loin l’une de l’autre.

— Je prends ma voiture, fit-elle simplement pour éviter d’épiloguer sur un éventuel retour de Jennifer.

Elle jeta un œil sur ses loups et ouvrit la porte devant Jennifer qu’elle laissa sortir en premier avant de la suivre avec les canidés. Elle ouvrit la portière de son pick-up et les parents grimpèrent sur la banquette. Seul Aky se laissa soulever par Faith qui le déposa près des deux autres. Elle tourna les yeux vers Jennifer, la détailla un instant avant de monter dans le véhicule. Aussitôt, Aky se glissa sur ses cuisses et posa ses deux pattes avant sur le demi-cercle en bas du volant. Il aimait dominer et garder un œil sur l’extérieur. Mais à cette place, il était déjà bien imposant et Faith devait se pousser contre le dossier de la banquette pour lui laisser l’espace nécessaire. Ses loups lui donnaient le réconfort de leur présence loyale et fidèle, estompaient la douleur de savoir Jennifer loin d’elle. Elle démarra et suivit le quatre-quatre noir devant elle où se trouvaient Jennifer et Emily. Elle avait accepté de répondre aux questions des agents seulement pour sa compagne, seulement parce qu’elle le lui avait demandé.

* * *

Dans le quatre-quatre, Emily avait démarré et roulait maintenant en direction des bureaux du Sheriff. Elle avait observé l’amie de Jennifer et ses loups qui ne la quittaient pas d’une semelle. Depuis leur départ du cabanon, Emily voyait JJ plus soucieuse et plus silencieuse. Sa curiosité d’agent la poussa à demander :

— Que s’est-il passé pour Faith quand ses parents sont morts ?

Accoudée au rebord de la vitre, JJ sortit de ses réflexions troublées afin de répondre à Emily :

— Elle a disparu… Personne ne sait ce qu’elle a fait pendant environ neuf ans.

Emily fronça les sourcils sur ces mots et ne put que croire ce que Jennifer lui disait.

— Neuf ans, tu dis ? Mais JJ…

— Je sais, l’interrompit-elle. On ne disparaît pas comme ça pendant neuf ans, mais c’est pourtant ce qui s’est passé.

JJ en était toujours aussi troublée et comprenait qu’Emily l’était tout autant à en croire son silence soudain. Déjà, ses pensées repartaient sur ce qui s’était passé dans le cabanon, sur le bond de Faith avant qu’elle ne la voit penchée sur la gorge de Robert Beans. Comment cela pouvait-il être possible, se demandait- elle encore.

Emily s’arrêta devant l’entrée du bureau du Sheriff et regarda JJ :

— Si tu veux en parler JJ, si tu as besoin d’aide pour trouver tes réponses, je suis là.

Jennifer acquiesça.

— Merci Em’… On en reparlera quand tout sera réglé.

Toutes les deux quittèrent la voiture et JJ vit Faith se garer près d’elle avant de lui dire d’une voix plus discrète :

— Ils doivent t’attendre dans la voiture. Ce ne sera pas très long.

Faith l’avait deviné et les loups le savaient déjà. Elle n’avait nul besoin de leur faire comprendre la nécessité de rester à l’abri dans sa voiture. Le centre de White Springs n’était pas bien grand et ne se composait que d’une seule malheureuse avenue, mais les gens du coin n’aimaient pas les loups. Elle suivit Jennifer et son amie dans le poste que le Sheriff et ses collègues avaient investi pour l’enquête. Ces lieux remplis d’agents de police en uniforme ne la mettaient pas à l’aise et dans un réflexe spontané, elle demeurait sur ses gardes. Des regards se posèrent sur elle, bien trop insistants à son goût et sa mâchoire se crispa. Des souvenirs d’un passé pas si lointain resurgissaient au fil de son avancée dans le couloir. Quand elle franchit le seuil d’une porte, elle trouva quatre hommes dont celui qu’elle avait remarqué dans les bois. L’un d’entre eux, vêtu d’un costume et d’une cravate, lui tendit la main :

— Bonjour, Faith, je suis Aaron Gibson, responsable de l’enquête.

Elle posa ses yeux sur cette main tendue, peu encline à la serrer. Cet homme au regard franc et droit dégageait une certaine assurance qu’elle avait déjà détectée chez bon nombres de ses collègues auparavant. Entre les quatre murs de la pièce, se trouvaient beaucoup de monde, même s’ils n’étaient que sept avec elle. Aaron reprit sa main, nullement vexé par le refus de Faith et lui désigna une chaise :

— JJ a dû vous expliquer pourquoi vous êtes ici et pourquoi nous avons besoin de vous poser quelques questions…

Faith avait balayé les visages d’un regard. Très différents les uns des autres. Un homme plus âgé, au bouc grisonnant gardait ses mains dans les poches et l’observait tranquillement. Son allure de cow-boy plus décontractée contrastait avec la tenue d’Aaron. Son regard pourtant restait serein, calme au contraire de celui de l’agent qu’elle avait aperçu dans la voiture. Un jeune homme en chemise claire recouverte d’un gilet de laine qui portait son arme à l’avant de sa ceinture, comme s’il défiait quiconque de la lui prendre. Le quatrième à la peau sombre et au crâne imberbe l’observait aussi et elle le savait sur ses gardes, prêt à parer au moindre écart de sa part. Elle préféra rester debout, à la hauteur de tout le monde. Aaron ouvrit le dossier qu’il tenait dans ses mains et releva ses yeux sur elle pour demander :

— Ce ne sera pas long, Faith… Nous avons besoin de votre déposition pour clore l’enquête. Pouvez-vous donner votre identité, votre âge et votre lieu de résidence ?

Faith garda son regard rivé sur lui sans bouger. Elle ne devait donner aucun signe d’appréhension.

— Faith Ryan, 29 ans, j’habite à Livingston.

JJ se retenait d’intervenir pour l’aider, répondre à sa place, ce qui n’était pas autorisé. Elle la voyait mal à l’aise, méfiante, inquiète et vit Emily s’approcher pour demander :

— Est-ce que vous pouvez simplement expliquer à mes collègues ce qui s’est passé avec votre chien quand Robert Beans a pris son fusil ?

Faith gardait en tête les propos de Jennifer au sujet des réponses à donner. Elle savait important pour l’avenir de ses loups qu’elle évoque la présence de chiens avec elle.

— L’homme a braqué son fusil sur nous et j’ai dit à mon chien d’attaquer… Il l’a fait et lui a sauté dessus avant qu’il ne tire.

Aaron inscrivit quelques mots sur le document qui servirait au rapport et demanda :

— Comment avez-vous pu conduire les agents James et Brewster jusqu’à la cabane de Robert Beans ?

— Mon chien a suivi l’odeur de la fillette, répondit Faith simplement.

— Où vous teniez-vous lorsque Robert Beans a ouvert la porte ? interrogea Aaron.

— En arrière avec mes chiens.

— J’ai besoin d’une signature, termina Aaron en lui tendant le stylo.

Faith fronça les sourcils, hésitante et prit le stylo entre ses doigts. Elle s’approcha de la table où le superviseur Gibson avait posé la feuille et écrivit son nom au bas de la page. Aaron acquiesça d’un signe de tête et rangea son stylo dans la poche avant de son blazer.

— Je vous remercie, Faith, ce sera tout.

Faith jeta un regard sur Jennifer tandis que revenait le rappel de leur éloignement. Sans un mot de plus, elle quitta la pièce un peu trop encombrée pour elle et rebroussa chemin jusqu’à la sortie. Son regard se tourna vers sa voiture où elle put entrevoir ses loups qui n’avaient pas bougé sur la banquette. Jennifer arriva d’un pas pressé pour la rejoindre :

— Faith attend…

Faith se tourna vers Jennifer et celle-ci la détailla plus intensément.

— J’ai encore deux trois choses à régler ici, fit-elle. Et je te rejoins à l’hôtel. Notre avion décolle en début d’après-midi et… Et j’aimerais profiter de toi avant de partir.

Les paroles de Jennifer allégèrent un peu le cœur de Faith qui esquissa un léger sourire. Elle hésita un instant avant de répondre :

— J’ai une course à faire avant… Je serai à l’hôtel dans vingt minutes.

Parce qu’Aky demandait à manger depuis quelques heures et la chasse attendrait leur retour à Livingston. Elle devrait trouver un moyen plus facile d’obtenir de la viande et passerait à la boucherie de la ville. JJ la vit entrer dans sa voiture et dut retourner dans le commissariat. Le suspect décédé, l’enquête prenait fin. Elle trouva Aaron avec le Sheriff Hamilton en train de discuter de l’issue de l’enquête et rejoignit la salle de réunion où ses collègues remballaient leurs affaires.

— On devrait tous avoir des chiens dressés comme celui de cette fille, plaisanta Derek en ôtant du tableau les photos des enfants.

Tous sourirent sur cette évidence mais Jennifer n’avait pas le cœur à plaisanter. Elle récupéra ses dossiers ainsi que son ordinateur et entendit Emily demander d’une voix basse :

— Ça va aller JJ ?

Jennifer acquiesça et ramena son sac à main sur son épaule avant de regarder Emily.

— Oui, je crois… La fillette est vivante, Faith va retourner chez elle alors je ne vais pas me plaindre.

Emily la constatait pourtant soucieuse et le comprenait après ce qu’elle avait vu. Elle vit JJ s’éloigner, pressée de partir ou certainement de retrouver cette jeune femme qui était devenue son amante. Emily avait bien vu comment toutes les deux se regardaient, des regards qui n’avaient pas échappé aux autres, elle en était certaine. Il était encore trop tôt pour que toutes les deux discutent et Emily attendrait donc leur retour à Quantico…

* * *

Trente minutes plus tard, Faith avait rejoint Jennifer à la chambre du motel. Aky se démenait avec un gros morceau de viande sous l’œil vigilant de ses parents qui attendaient de chasser pour se nourrir. Faith ne cessait de songer au départ prochain de sa compagne, à leur nouvel éloignement. Quel couple vivait ainsi, ensemble seulement quelques jours de temps en temps ? Faith avait observé Jennifer ranger ses affaires dans sa valise, plier ses vêtements avec soin. Ce silence lourd troublait celle-ci qui lançait toujours quelques coups d’œil en direction de Faith. Elle finit par fermer sa valise et récupéra un appareil dans son sac à main ainsi qu’un câble avant de s’approcher de Faith et de lui tendre :

— Tiens, Emily m’a donné l’un de ses téléphones pour que je puisse t’appeler. Si tu veux me joindre, mon numéro est enregistré sur la touche une.

Elle vit Faith prendre le tout et s’assit près d’elle sans la quitter des yeux :

— Tu m’appelles quand tu veux, de jour comme de nuit. Et si je ne peux pas répondre, je te rappellerai.

Faith scruta l’appareil dans sa main, peu habituée à ce type d’engin couvert de touches. Elle avait compris les explications de Jennifer, constatait une fois de plus sa sincérité à travers ses gestes et son regard. Mais ce téléphone entre ses doigts ne signifiait rien de plus que l’éloignement pur et simple.

— Je ne sais pas me servir de ça, confia-t-elle, aussi désemparée que résignée.

JJ était peinée, perdue aussi désemparée que Faith l’était en la voyant ainsi. Le cliquetis de sa montre lui rappelait que chaque seconde qui passait la rapprochait du départ. Et devoir s’éloigner de Faith lui fendait le cœur. Pourquoi avait-il fallu qu’une coïncidence la pousse à revenir dans le Montana deux jours après l’avoir quitté pour maintenant la forcer à partir et s’éloigner à nouveau ? Tant bien que mal, Jennifer cherchait une solution mais rien ne pourrait arrêter le temps qui passe. La seule chose qu’elle pouvait faire était d’en gagner afin de calmer son trouble, le manque qui commençait à la saisir à la seule idée de ne pas revoir Faith ces prochains jours ? Elle tenta malgré tout :

— Ecoute, si… Si tu veux venir, je peux te prendre un billet d’avion… Et si tu veux bien patienter un peu, je viendrai te voir ce week-end.

Faith secoua la tête sur sa première suggestion. Le billet d’avion n’était pas une bonne solution.

— Je ne laisserai pas mes loups…

Elle releva les yeux sur Jennifer et reprit :

— Je patienterai, fit-elle sans autre choix.

Parce qu’elle n’avait aucune autre option en cette seconde. Jennifer s’apprêtait à repartir vers des territoires que Faith ne connaissait pas, qu’elle n’avait encore jamais explorés, loin du sien. Mais un autre élément la dérangeait en plus de tout le reste. Elle détourna les yeux sur le téléphone sans le regarder, pensive et commenta :

— Tu vas revoir l’homme avec qui tu es…

De nouveau, elle releva les yeux sur Jennifer avant de répéter une précision donnée par celle-ci quelques jours plus tôt :

— Celui qui est resté à Washington…

Cette seule idée lui déchirait le ventre. Faith avait beaucoup de difficultés à comprendre le comportement de Jennifer, à discerner ses intentions avec elle. De son côté, parmi ses nombreuses interrogations, JJ avait beaucoup songé à Will, à leur relation, à ses attentes. Son regard s’était détourné sur ses mains qui jouaient nerveusement avec le tissu de son chemisier.

— Je vais le revoir, fit-elle.

Ses sourcils restèrent froncés et elle releva ses yeux bleus sur Faith.

— Mais je vais lui dire que… que je t’ai retrouvée.

Faith fronça brièvement les sourcils sans comprendre cette réplique. Elle n’avait pas les mêmes réflexes, ni le même raisonnement qu’une personne habituée à côtoyer d’autres personnes.

— Que tu m’as retrouvée ? répéta-t-elle, confuse.

A ses yeux, cela ne signifierait rien pour cet homme, seulement des mots de plus. JJ prit doucement les mains de Faith afin de retrouver le contact de sa peau. Elle précisa plus clairement :

— Je vais lui dire que lui et moi c’est terminé… Je vais lui dire ce qui s’est passé entre nous… Je ne compte pas lui mentir.

Faith entendit son cœur cogner plus fort en elle, comme une réponse à cette précision qu’elle avait eue besoin de savoir. Au moins, Jennifer ne se partagerait plus, ne se laisserait plus approcher par cet homme. C’était une maigre consolation pour Faith, mais cela importait autant que d’être avec Jennifer. Elle ramena une main près de sa joue et ses doigts lissèrent une mèche de ses cheveux dorés. Ils glissaient tels de la soie, brillants et satinés. Ses lèvres retrouvèrent la saveur délicieuse des siennes dans un tendre baiser. Si elle devait laisser Jennifer s’éloigner, elle pouvait au moins imprimer sa marque sur elle. Un frisson devenu habituel parcourut son dos, électrisa ses cellules au passage et lui arracha un silencieux soupir. Un soupir mêlé de plaisir et de résignation. Jennifer le captura entre ses lèvres qui se refermèrent sur les siennes. Elle avait besoin de sentir Faith, encore un peu, juste le temps d’un profond baiser, avant de devoir s’éloigner d’elle. Faith semblait parfois si fragile, si loin de tout ce que JJ avait l’habitude de côtoyer depuis son départ de Livingston. Elle ne pouvait résister à cette forme d’innocence rare que Faith dégageait… Elle l’avait pourtant vue mordre la gorge de cet homme, une image gravée dans sa mémoire, mais rien n’y faisait. A ses yeux Faith était une antinomie à elle toute seule, incarnait autant de force que de douceur. Elle se recula à peine et son front se posa doucement contre celui de son amante. Ses doigts caressèrent sa nuque sous ses cheveux bruns et elle susurra :

— Si tu savais à quel point tu vas me manquer…

Faith en tremblait presque. Son corps entier vibrait devant le regard de Jennifer en cet instant. Il révélait toute la sincérité de ses mots, toute la profondeur de ses émotions. Personne n’avait été ainsi avec elle, mais elle n’avait laissé personne l’approcher autant que Jennifer.

— Toi aussi, fit-elle à voix basse.

Ses mots étaient pensés, même s’ils étaient nouveaux pour Faith. Après ce qu’elle avait senti ces derniers jours loin de sa compagne, elle pouvait affirmer un manque évident quand elles se trouvaient séparées. Mais elle n’était pas aussi douée avec les mots que Jennifer l’était. Elle avait toujours préféré les gestes, les regards, les contacts parfois. Elle accueillit avec plaisir le baiser de sa compagne, aussi tendre que le précédent et se recula.

— Quelqu’un vient…

Il ne fallut pas plus de deux ou trois secondes avant qu’on ne frappe à la porte.

« JJ ? On doit y aller… »

La voix d’Emily venait de résonner de l’autre côté de la porte et Jennifer en sentait une pointe acérée au niveau du cœur à l’idée de devoir se lever et partir. Elle reposa un dernier baiser sur les lèvres de Faith, appuyé et empreint de passion avant de se reculer.

— Je dois y aller. Garde le téléphone, je t’appellerai.

Elle lui montra l’appareil.

— Quand il sonnera, tu appuieras sur cette touche.

Elle regarda Faith, la prit dans ses bras et fondit son visage dans son cou pour s’imprégner de ses parfums, de ce court instant précédant leur éloignement.

— Fais attention à toi, dit-elle.

Faith l’avait enlacée dans un réflexe possessif. Son cœur battait toujours aussi fort, mais ses émotions changeaient à présent. Elle n’avait jamais vécu cela, un tel moment, de telles sensations désagréables et vertigineuses. Quoi dire alors ? Ses loups s’étaient redressés et observaient la scène. Aky avait terminé son repas et lui aussi devait attendre que Jennifer s’éloigne. Les doigts de Faith glissèrent dans la chevelure or de sa compagne. Elle la respira, se laissa envahir par ses parfums sucrés et grisants qu’elle espérait garder le plus longtemps possible sur elle. Elle la vit reculer pour prendre sa valise et lui lancer un regard avant qu’elle n’ouvre la porte. Derrière, se tenait Emily qui l’attendait patiemment. Celle-ci comprit qu’elle avait interrompu des adieux en observant les traits tirés de son amie et collègue. Faith quitta la chambre à son tour et se dirigea vers sa voiture pour ouvrir la portière et faire monter ses loups. Elle n’avait plus sa place ici puisque Jennifer partait. Elle déposa Aky sur la banquette et jeta un œil sur sa compagne qui avait rangé son bagage dans le coffre. Toutes les deux se lancèrent un dernier regard et JJ partit s’asseoir sur le fauteuil passager. Assise derrière le volant, Emily démarra et prit la route de Billings. Le jet décollerait dans quelques heures. Elle lança un coup d’œil à Jennifer qui restait silencieuse et demanda :

— JJ ? Tout va bien ?

— Ça va, répondit-elle absente.

Car Jennifer n’allait pas bien du tout, culpabilisait de laisser Faith, de rentrer à Washington et de ne pas savoir quand elle pourrait revenir. Près d’elle, Emily savait que le moment n’était pas venu pour JJ de se confier à elle. Quoi qu’il se soit passé avec son amie d’enfance durant ce séjour et pendant les funérailles de son père, Emily comprenait la profondeur des sentiments qui les unissaient. Malgré tout, et avec plus d’objectivité, elle était inquiète pour JJ. Faith et elle ne s’étaient pas revues depuis quinze ans et Dieu savait que les gens pouvaient changer en tant d’années. Emily ne savait pas tout, mais le seul fait que Faith ait vu ses parents se faire assassiner quand elle était enfant, impliquait un traumatisme qui la suivrait toute sa vie. Emily devrait parler à JJ de ce qui s’était passé dans la cabane. Elle attendait simplement leur retour à Quantico et laissait à Jennifer le temps de calmer sa peine…

* * *

Le soir venu, Jennifer entra dans son appartement à Arlington. Will était déjà là et, aux coups de marteau qu’elle entendait résonner depuis la cuisine, ce dernier réparait la tuyauterie de l’évier. Elle posa son sac à main sur le buffet de l’entrée, récupéra son arme et la glissa dans un des tiroirs.

— Will ? Je suis rentrée…

Ce dernier venait de se relever, son marteau à la main qu’il posa sur le comptoir de la cuisine de l’autre côté du salon. Il s’essuya le front du revers de son bras et approcha :

— Alors ? Ce séjour dans le Montana, ça fait deux fois en une semaine.

Durant toute la durée du vol, JJ n’avait cessé de penser à ce qu’elle devrait dire à Will, à quel moment elle devrait lui dire et quels mots elle devrait employer. Sa mine restait confuse, reflétait ses réflexions troublées. Elle releva enfin ses yeux sur lui :

— Will, je veux qu’on se sépare, annonça-t-elle sans détour.

Le concerné fronça d’abord les sourcils et un sourire nerveux dessina ses lèvres :

— Quoi ? JJ… Je… J’ai mal entendu ou quoi ?

Jennifer ne ressentait rien, si ce n’était peut-être de la compassion à l’égard de son amant qu’elle avait connu l’année passée. Une histoire d’un soir lors d’un déplacement était devenue plus sérieuse. William était inspecteur à la criminelle de Bâton Rouge et JJ avait toujours pensé qu’elle ne rencontrerait personne qui puisse comprendre son métier. Il était venu la rejoindre à Arlington, mais JJ mesurait aujourd’hui son erreur.

— Je… Je sais que c’est soudain, tenta-t-elle. Et je te laisserai un peu de temps pour t’organiser et partir…

— JJ, mais explique-moi, reprit William. Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que j’ai raté là ? Qu’est-ce qui te prend ?

JJ détourna les yeux, songea à Faith et avoua :

— J’ai revu quelqu’un et… et je compte le revoir.

Elle releva ses yeux sur Will qui ne bougeait pas, l’air stupéfait. Elle avait volontairement employé un « le » au lieu d’un « la » afin de ne pas accentuer la confusion de William qui ne comprendrait pas ce qu’elle-même avait encore du mal à assimiler.

— Je suis désolée, Will…

Elle le contourna pour partir vers la chambre mais William la suivit, le regard plus empreint de colère :

— JJ, attends… C’est qui ce type ? Je le connais ? C’est Matthew, c’est ça ?

JJ s’arrêta et fronça les sourcils sur cette dernière question avant de répondre :

— Ce n’est ni Matthew, ni Derek, ni personne que tu ne connaisses, Will. Et peu importe de qui il s’agit… C’est juste que… Qu’entre nous, ça ne fonctionne pas !

— Si ça fonctionne ! Tu le sais ! T’étais d’accord pour que je vienne ici et maintenant tu me dis de…

Ils entendirent sonner à la porte à cet instant et William se tendit, les sourcils froncés, avant d’aller ouvrir. Il reconnut Emily Brewster, la collègue de Jennifer et demanda :

— Qu’est-ce qui a Emily ?

Il lança un coup d’œil vers le couloir et ajouta en la regardant :

— Tu tombes vraiment mal à vrai dire.

La concernée était montée en constatant que JJ mettait plus de temps que prévu à redescendre dans le parking où elle l’attendait.

— Bonsoir William. Je viens voir si Jennifer a besoin d’aide pour ses affaires.

Derrière William, JJ fut soulagée de la venue d’Emily qui avait eu la présence d’esprit de venir pour voir si tout allait bien. Elle n’avait pas la force de se disputer avec Will qui exigeait des explications. Elle regarda Emily :

— J’allais préparer ma valise. J’en ai pour une minute Em’, je te remercie.

— Je t’attends là, dit-elle.

William prit quelques secondes. Il mesurait être le dernier au courant du départ de JJ. Il en restait confus et ne pouvait plus parler à son amante comme il le souhaitait. Il n’avait jamais vraiment apprécié l’agent Brewster mais JJ lui avait toujours dit qu’elle ne choisirait jamais entre lui et ses amis. Il vit JJ revenir avec deux sacs qu’elle posa à l’entrée avant de le regarder :

— Préviens-moi quand tu seras prêt à partir.

Emily prit l’un des sacs et accompagna Jennifer jusqu’à l’ascenseur dans lequel elles entrèrent. Toutes les deux avaient un peu discuté dans le jet. JJ lui avait fait part de sa décision de quitter Will et Emily lui avait donc proposé de venir chez elle le temps de leur séparation. Elle savait qu’il n’était pas recommandé pour un couple de vivre dans le même appartement dans ce genre de cas. JJ pourrait ainsi avoir son intimité sans être dérangée et Emily pourrait veiller à ce que William ne la dérange pas…

Une fois arrivées à l’appartement d’Emily, sur Pentagon City, celle-ci laissa Jennifer ranger ses affaires dans la chambre d’ami. Son appartement offrait assez d’espace pour trois ou quatre personnes. Luxueux, de style contemporain, Emily y vivait seule et ne profitait pas de tout son confort. Souvent en déplacement avec l’équipe, son appartement ne vivait que lorsqu’elle s’y trouvait et la présence de Jennifer égaierait certainement les lieux. Jennifer avait toujours su rendre le sourire à quiconque, les couleurs au plus sombre des endroits. Pour cette raison et bien d’autres encore, elle était l’agent de liaison chargée d’intervenir auprès des familles et des médias au nom de l’équipe et du Bureau. Mais pour la première fois depuis qu’elle travaillait avec Jennifer, Emily l’avait vue troublée, les traits assombris par ses appréhensions et la peine évidente de s’éloigner de son amie du Montana. Emily ne s’inquiétait pas pour sa rupture avec William puisque leur relation n’avait jamais été passionnée, ni passionnante. Mais Jennifer semblait vraiment attachée à son amie d’enfance, réellement chamboulée par la distance qui les séparait. Après ce dont elles avaient été témoin dans la forêt, Emily gardait quelques réserves et surtout beaucoup de questions.

* * *

Faith était revenue de la chasse avec ses loups et avait rempli les congélateurs de viande pour les prochains repas. Ces dernières heures à courir dans les bois, à traquer le gibier avec ses loups l’avaient détendue, lui avait permis d’évacuer un peu ce manque qui rongeait son ventre. Mais de retour à la maison de Cow Trail, le calme et la paix des lieux lui avaient rappelé la distance qui la séparait de Jennifer. Elle ne cessait de songer à elle, de revoir ses yeux azur, d’entendre sa voix résonner en elle. Elle avait réussi à relier le téléphone à la prise après quelques minutes de réflexion et de recherches. Ces appareils modernes la dépassaient complètement et jamais, elle n’avait eu à s’en servir jusqu’à présent. Assise sur le sol, elle scrutait les touches du clavier. L’écran allumé affichait plusieurs dessins de couleur, un véritable charabia pour elle. Près d’elle, les loups rassasiés s’étaient étendus devant la cheminée, sur le tapis, près des canapés. Keo jouait avec Aky et lançait sa balle à l’aide de sa gueule pour le faire courir. Aîka s’approcha pour renifler le téléphone qui dégageait une légère lumière. Quand celui-ci sonna, Faith sursauta autant que les dix loups réunis dans la grande pièce. Aîka avait dressé les oreilles, comme son compagnon et Aky se mit à japper. Aîko se leva, interpellé et dérangé puis s’approcha de l’appareil que Faith tenait. Celle-ci scruta l’écran tandis que la sonnerie reprenait. Elle appuya sur la touche que Jennifer lui avait montrée et ramena le téléphone près de son oreille, prudente.

— Oui ? fit-elle, hésitante.

* * *

A Pentagon City, JJ fut aussitôt soulagée d’entendre la voix de Faith à l’autre bout de l’appareil. Elle s’était isolée dans la chambre d’ami qu’Emily avait mise à sa disposition le « temps nécessaire » à sa rupture avec William. Elle n’avait pas attendu pour appeler Faith :

— Salut Faith, c’est JJ.

* * *

Faith perçut son cœur s’affoler en reconnaissant la voix de Jennifer dans le téléphone. Ses oreilles n’étaient pas vraiment habituées à ce type de sonorité, ni aux ondes que l’appareil émettait. Elle jeta un œil sur lui et le rapprocha à nouveau avant de demander malgré tout :

— Jennifer ? C’est toi ?

# Oui, c’est moi, Faith. Je suis chez Emily, j’ai quitté William. Je tenais à t’appeler pour te le dire.

Aîko s’était approché de l’oreille de Faith. Il tenta d’attraper l’appareil avec sa gueule, mais Faith le poussa d’un geste de la main.

— Aîko !

Mais le loup grogna, peu satisfait et aboya pour signifier sa volonté de découvrir le nouvel appareil autant que Faith. Celle-ci ramena le téléphone près de son oreille tandis que le loup approchait, l’oreille dressé. Elle avait entendu la dernière réplique de sa compagne qui avait parlé d’un William.

— Alors tu n’es plus avec lui, là ?

Elle ne savait comment parler à travers cet appareil. Jennifer ne pouvait voir son expression, ni même son regard. Elle n’entendait que le son de sa voix retransmis par le téléphone.

* * *

Assise sur le matelas de la chambre d’ami, JJ avait entendu l’un des loups de Faith réagir, et celle-ci le repousser. Elle répondit :

— Non, je l’ai quitté et Emily m’a accueillie chez elle pour quelques jours, le temps qu’il prenne ses affaires et qu’il s’en aille.

Un court silence résonna, autant à l’autre bout que de la part de Jennifer. Depuis son départ de White Springs, elle n’avait cessé de penser à Faith, à ce qui s’était passé entre elles, y compris à Livingston. Elle se frotta le front du bout des doigts et avoua :

— Je n’arrête pas de penser à toi, Faith… Tu me manques terriblement.

* * *

Ces mots, Faith les avait déjà entendus, mais aurait largement préféré voir Jennifer en cette seconde. Faith songeait à la même chose, à ce vide qui se creusait en elle lorsque Jennifer se trouvait loin. Cette situation n’était pas normale et encore moins conforme à ses valeurs. Elle entendait la voix de sa compagne, mais ne pouvait la toucher, la regarder, la sentir. Cet appareil était plus cruel que la distance parce qu’il nourrissait une illusion éphémère.

— Toi aussi, fit-elle d’une voix basse.

Aîko demeurait près d’elle, l’oreille tendue, curieux et intrigué. Les loups avaient la capacité étonnante de communiquer sans aucun mot. Autour de Faith, le silence régnait, même Aky et Keo avaient cessé de jouer et seul le crépitement des flammes résonnait dans l’âtre.

— Tu vas bien ? demanda Faith, incapable de savoir comment Jennifer se sentait.

# Oui, on fait aller.

La voix de Jennifer semblait pourtant triste constatait Faith.

# Je sais que c’est un peu tôt pour en parler, mais je veux que tu saches que quand Will sera parti, tu seras la bienvenue chez moi si tu as envie de venir.

Faith avait envie de voir Jennifer, peu importait où elle se trouvait, à quel endroit elle devrait la rejoindre. Le problème résidait qu’en cette seconde, elle n’était pas à ses côtés et ce William l’agaçait déjà.

— D’accord, fit-elle simplement.

Au téléphone, elle était obligée de prononcer au moins un mot puisque Jennifer ne pouvait voir son expression ou ses gestes. Elle se sentait pieds et poings liés avec cet appareil, incapable d’agir sur les évènements selon les propos de Jennifer. Même si celle-ci semblait peinée là où elle se trouvait, Faith se sentait impuissante.

— Comment je dois faire si je veux t’appeler ?

* * *

JJ fit signe à Emily qu’elle arrivait et répondit à Faith :

— Tu appuies sur la touche un et tu laisses appuyer jusqu’à ce que mon nom apparaisse sur l’écran. Je dois raccrocher Faith, je vais dîner avec Emily. Je peux te rappeler après ?

Un court silence rendit JJ plus confuse avant qu’elle n’entende la réponse de Faith :

# Oui… A tout à l’heure alors.

JJ raccrocha et Emily reprit sans tarder, debout sur le seuil de la porte :

— Désolée, mais je voulais savoir… Chinois ou mexicain ? Mon frigo est vide.

Jennifer se leva dans un léger soupir.

— Ce qui te fait plaisir, je n’ai pas très faim.

Emily vit Jennifer passer devant elle et descendre les escaliers pour gagner le salon où elle la suivit. Elle n’avait jamais vu la blonde aussi morose. Jennifer était de nature enjouée, enthousiaste, souriante. Depuis leur départ de White Springs, Emily la voyait s’éteindre et s’en inquiétait. Elle la vit s’asseoir dans le canapé du salon et vint près d’elle.

— Est-ce que je peux savoir ce qui te rend si triste ?

JJ replia ses jambes sur le canapé et s’accouda au dossier. Elle hésita un instant mais répondit à Emily :

— Faith est seule là-bas. Depuis que j’y suis allée, j’ai l’impression qu’elle n’a que moi… Que moi et ses loups.

Emily admettait sans mal que Faith Ryan avait un comportement atypique, surtout aux yeux d’un profiler.

— Elle a choisi cette vie, JJ…

— Justement, je ne crois pas Em’. A sept ans, on ne choisit pas de vivre à l’écart du monde et de rester avec des loups sauvages.

— Je sais, je te parle de maintenant. Quel âge a-t-elle ?

— 29 ans, répondit Jennifer.

— Tu m’as dit qu’elle avait été retrouvée quand elle avait seize ans, c’est bien ça ?

— Oui, neuf ans après l’assassinat de ses parents.

— Est-ce qu’elle t’a dit où elle avait été pendant toutes ces années ?

Là était tout le fond des interrogations de Jennifer :

— Non. Je n’ai pas encore abordé ce sujet avec elle. Emily acquiesça et reprit :

— Tu sais, quand j’étais petite, ma mère me lisait souvent ce conte de Stan Beck, L’enfant sauvage.

— Je ne le connais pas, fit JJ, attentive.

— Je me plaisais à croire qu’il était vrai, dit Emily. C’était l’histoire de Ted, un petit garçon de trois ans dont le père était chasseur. Il l’accompagnait chaque jour chasser l’ours mais un jour, ce ne fut pas un ours qu’il eut face à lui, mais une meute de dix-sept loups. Le père tira, manqua son premier coup, puis son deuxième coup et, le temps qu’il recharge son fusil, un des loups lui sauta à la gorge et le tua. Ted se trouva seul face à la meute sauvage et vit son père se faire dévorer. Pris dans le froid et la neige, incapable de retrouver son chemin, il trouva refuge dans un tronc d’arbre dans lequel il s’endormit. Le lendemain, quand il se réveilla, la louve de la meute était près de lui avec ses petits et l’avait réchauffé pour ne pas qu’il meure de froid. Elle adopta l’enfant, l’éleva comme elle éleva ses louveteaux et le fils du chasseur devint le roi des loups.

Jennifer plissa les yeux en attendant la suite.

— C’est tout ?

Emily ricana sur cette question :

— C’est un résumé JJ. Le conte ne s’arrête pas là et décrit comment Ted a grandi parmi les loups.

JJ comprit l’analogie d’Emily et demanda :

— Tu crois que Faith aurait grandi avec une meute ?

— J’en ai parlé avec Matt’ et il est catégorique, les loups ne s’apprivoisent pas, encore moins une meute de dix loups.

JJ marqua une courte pause et demanda :

— Et dans le cas contraire ? Je veux dire, qui nous dit que ce ne sont pas les loups qui ont apprivoisé Faith ? Après tout, ce qui est valable dans un sens peut être valable dans l’autre. Et tout le monde sait que les jeunes enfants peuvent faire preuve d’une grande capacité d’adaptation.

Emily trouva la question légitime, mais sans connaître Faith, elle ne pouvait émettre un tel jugement.

— Tu es la seule à l’avoir connue… Mais les gens changent après autant de temps et beaucoup de choses se sont passées visiblement… Ce que je veux dire, c’est que tu ne dois pas culpabiliser parce que tu l’as laissée là-bas. Tu as aussi ta vie ici et tu ne peux pas tout laisser tomber pour quelqu’un que tu ne connais peut- être plus aussi bien qu’avant…

JJ détourna les yeux sur ces mots. Emily voulait la protéger, elle comprenait son point de vue. Mais comment pouvait-elle lui dire qu’entre Faith et elle certaines choses très intenses s’étaient passées ? Jennifer n’était pas encore très à l’aise pour échange ce genre de conversation avec sa meilleure amie.

— JJ, je comprendrai que ce n’est pas le moment, continua Emily, mais il va falloir qu’on parle aussi de ce qui s’est passé dans la cabane de Robert Beans.

Jennifer ne quitta pas Emily des yeux sur ces mots. Elle avait aussi songé à l’intervention de Faith lors de l’enquête, à ce qu’elles avaient vu avec Emily. Cependant, elle ne savait quoi en penser, quoi en déduire.

— Elle nous a conduites à la fillette, je crois que le reste n’a pas tant d’importance.

Emily fut étonnée par ce raisonnement détaché de la part de JJ, une approche des choses qui ne lui ressemblait pas, surtout en tant qu’agent de liaison au FBI.

— Elle a mordu cet homme, dit-elle. Il est mort… Matt a vu la blessure, il croit même que c’est un des loups de Faith qui l’a fait. On sait toutes les deux que ces loups n’ont rien à voir là-dedans.

Jennifer se redressa et s’accouda sur ses genoux, le regard dans le vide. Elle ne savait quoi répondre à cela mais ne se voilait pas la face même si les réponses suggérées par ses raisonnements dépassaient tout ce qu’elle connaissait.

— Peut-être que Faith est comme ce petit garçon, tenta-t-elle en regardant Emily. Elle est peut-être une enfant qui a grandi au milieu des loups.

— JJ, est-ce que tu mesures ce que tu es en train de dire ?

Jennifer répondit de façon aussi directe :

— Em’, tu sous-entends qu’elle a mordu cet homme. Que veux-tu que je réponde à ça ? Tout s’est passé si vite, je n’ai rien eu le temps de voir ! Peut-être… Peut- être que j’ai mal vu, que j’ai rêvé.

— J’essaye seulement de comprendre ce qui s’est passé, j’aimerais avoir des réponses, répondit Emily d’une voix plus calme.

— Moi aussi j’aimerais en avoir, répondit JJ d’une mine plus confuse. Et tout ça me dépasse…

Emily le constatait sur les traits de JJ. Celle-ci dégageait un trouble évident qu’elle n’avait encore jamais constaté. Elle glissa une main rassurante sur la sienne et reprit :

— Pourquoi tu ne lui poserais pas quelques questions la prochaine fois que tu iras la voir ? Si elle te fait confiance comme je le crois, elle te répondra.

JJ y avait songé mais peut-être était-il encore trop tôt pour que Faith se livre à elle. Son amante était si méfiante, si différente de la petite fille qu’elle avait connue étant enfant. Surtout après l’assassinat de ses parents. Malgré ce drame, malgré les années, leur entente semblait inchangée autant que le sentiment de bien-être que Jennifer éprouvait aux côtés de Faith.

— Elle était ma petite copine quand nous étions enfants, avoua JJ, le regard dans le vide. Nous étions proches… Rien n’avait d’importance que de nous retrouver ensemble.

Emily ne l’avait pas quittée des yeux, touchée de voir que JJ se confiait à elle.

— Et on dirait que ça n’a pas beaucoup changé après ces quinze ans, répondit-elle.

JJ acquiesça d’un léger signe de tête et releva son regard dans celui d’Emily. Par ces mots, elle confessait ce qui pouvait être considéré comme un péché, surtout dans sa famille puisque sa mère était très croyante.

— Je sais qu’elle a besoin de moi, dit-elle. Et j’ai besoin d’elle. Je ne peux pas la laisser.

— Mais tu ne peux pas retourner vivre là-bas, ajouta Emily qui restait aussi objective que possible.

— Non, je ne peux pas non plus. Mais je trouverai une solution…

Le regard de JJ se détourna, songeant qu’un choix devrait être fait à un moment ou un autre. Le temps serait long jusqu’au week-end prochain et dès demain, elle réserverait un billet d’avion pour Billings.

* * *

Le lendemain, Emily arriva au Bureau avec Jennifer. Toutes les deux avaient pris sa voiture pour se rendre à Quantico, appréciant de faire le trajet ensemble depuis Pentagone City. Jennifer, enfermée dans son antre d’agent de liaison, Emily avait rejoint son poste sur la plate-forme où les autres agents arrivaient au compte goutte. Après sa discussion de la veille avec Jennifer, elle avait eu le temps de réfléchir à ce qu’elles avaient vu, au cas de Faith Ryan. Elle avait déjà rendu son rapport à Gibson et n’avait pas de dossier urgent en attente. Assise face à son écran, elle avait entrepris quelques recherches sur l’enquête vieille de 22 ans, le meurtre de Jack et Samantha Ryan dans leur demeure de Livingston à Cow Trail. Emily avait trouvé l’énoncé de l’enquête, vulgairement archivée sur une ligne référent à l’état du Montana, sans aucun détail. 22 ans plus tôt, la police n’avait pas les moyens informatiques aujourd’hui à leur disposition et le dossier numérique était donc vide. Elle saisit son téléphone et numérota…

# Bureau du Sheriff Lewis ? Chef Logan à l’appareil.

Emily avait trouvé le numéro du Sheriff du conté responsable de l’enquête à l’époque des faits.

— Bonjour Chef Logan, agent Brewster du FBI. Le Sheriff Lewis est-il disponible ?

# Ah non, agent Brewster, désolé il est sorti. Je peux lui laisser un message quand il reviendra si vous voulez.

Emily hésita et répondit :

— Peut-être pouvez-vous m’aider chef Logan. Je ressors une vieille enquête qui a eu lieu dans une petite ville qui dépend de votre conté…

# Laquelle ? demanda-t-il sans la laisser finir.

— Livingston. Il s’agit du double homicide de Jack Ryan et de son épouse Samantha.

# J’en ai entendu parler. Cette histoire date, je n’étais même pas encore en poste.

— Pouvez-vous me faxer le dossier complet au numéro que je vais vous donner ?

# Je vais voir ce que je trouve, ça doit être dans nos archives.

Emily sourit, satisfaite et dicta le numéro de fax du bureau d’Abby afin de recevoir le dossier complet et les interrogatoires rédigés à l’époque des faits. Emily voulait savoir qui avait été inculpé et comment Faith s’en était sortie sans que personne ne la retrouve pendant neuf ans. Elle se leva et partit rejoindre le bureau d’Abby, l’analyste technique aussi douée en informatique. Elle frappa avant d’entrer et la trouva assise devant ses écrans d’ordinateur accrochés au mur ou posés sur son large bureau. Une musique rock résonnait dans la pièce parce que telles étaient les habitudes d’Abby. Celle-ci aimait travailler avec un fond sonore, le plus généralement hard-rock métal. Quand Abby aperçut son amie et collègue du coin de l’œil, elle baissa le volume et lui sourit :

— Que puis-je faire pour toi, Brewster ?

Emily s’approcha du fax où l’attendaient les documents demandés.

— Je fais des recherches sur une affaire et j’attendais qu’on me faxe le dossier…

D’un naturel curieux, Abby demanda :

— Quel genre d’affaire ?

Emily rassembla les documents faxés et constata que leur nombre était plus important que les éléments classés sur la base de données.

— Le genre d’affaire où je pourrais avoir besoin de tes talents, lui répondit Emily, mais je ne peux rien dire pour l’instant puisque je ne connais pas encore les détails.

— Ça sent l’affaire perso, ça, commenta Abby en pianotant sur un de ses claviers, et tu sais à quel point j’adore les affaires officieuses alors fais-moi signe si besoin.

Emily esquissa un léger sourire sur cette remarque. Bien sûr, elle avait éveillé la curiosité de l’analyste, son goût pour les recherches approfondies et les enquêtes particulière. Abby avait été recrutée suite à une enquête menée par le Bureau. Seule différence au moment des faits : Elle était recherchée pour avoir hacké le système informatique du Pentagone. Entendue et inculpée après ses aveux, la hiérarchie avait jugé préférable négocier son intégration au Bureau si elle s’engageait à renforcer les programmes internes et à mettre ses compétences au service de son gouvernement.

— Je n’y manquerai pas, fit Emily avant de quitter la pièce.

Emily resta dans le couloir, devant la porte close, les feuilles en main. Elle les parcourut rapidement, découvrit quelques photos, des rapports, des comptes- rendus d’interrogatoires. Elle marcha d’un pas lent jusqu’à la porte du bureau de JJ, frappa et attendit son autorisation pour entrer. Son amie était assise sur le petit canapé de la pièce derrière une montagne de dossiers.

— Je te dérange ? l’interrogea-t-elle, la main sur la poignée.

JJ reposa un des dossiers sur la pile qu’elle triait et releva ses yeux sur Emily :

— Non, j’allais faire une pause de toute façon.

Elle se leva et récupéra sa tasse posée sur la table.

— Je vais me faire un café, tu en veux un ?

— Avec plaisir, répondit Emily.

Toutes les deux quittèrent le bureau de Jennifer et rejoignirent la salle de pause à quelques mètres. JJ sortit deux doses de café et Emily expliqua :

— J’ai appelé le Sheriff en charge de l’enquête des Ryan.

JJ fronça aussitôt les sourcils et saisit le dossier que lui tendait Emily.

— Son suppléant m’a faxé l’intégralité du rapport d’enquête. J’ai pensé que tu voudrais le consulter.

Jennifer parcourait déjà les pages des yeux, les clichés de la scène de crime, les noms des témoins figurants sur les interrogatoires effectués.

— Je comptais le faire, c’est gentil d’avoir appelé.

— Je t’en prie JJ. Si tu veux que j’y jette un œil…

Jennifer la regarda :

— Ça serait super. Enfin… Si tu as le temps. Emily lui sourit :

— J’ai plus de temps que toi je crois.

— Je vais faire une photocopie et je te le rends.

Emily la vit sortir et constata que JJ en oubliait de servir les tasses. Elle prit donc les dosettes, les plaça dans la machine et fit couler les deux cafés dont les arômes parfumaient la pièce. Depuis la salle de pause, elle entendait la photocopieuse fonctionner, espérant que JJ trouve des réponses à ses questions au sujet de Faith. Cependant, savoir ce qu’elle était devenue pendant ces neufs années n’expliquerait pas comment elle avait tué Robert Beans de sang froid et sans aucune arme. Elle quitta la pièce et rejoignit Jennifer :

— Tu devrais regarder ça dans ton bureau, à l’abri des regards indiscrets…

JJ lui lança un coup d’œil, absente, déjà absorbée par les premières lignes du rapport.

— Oui, tu as raison…

Emily l’accompagna dans l’autre pièce et referma derrière elles avant de poser les deux tasses sur la petite table basse où se trouvaient aussi des dossiers. JJ s’assit, imitée par Emily.

— Il a bien été noté que des chasseurs ont retrouvé Faith près de George Lake, en pleine forêt quand elle avait seize ans… Les dépositions des deux hommes ont été ajoutées au dossier.

JJ tourna d’autres pages afin d’accéder aux rapports de l’enquêtes préliminaires sur le meurtre des parents de Faith Ryan. Emily gardait devant elle la copie du dossier qu’elle feuilletait autant que Jennifer.

— C’est étrange, fit-elle. Ils ont arrêté un certain Lloyd Pratt après le double meurtre. Il a été interrogé et enfermé en attente de jugement. Mais il suffit de voir les photos prises de la scène de crime pour voir que rien n’a été déplacé. Je doute fort que les cambrioleurs de cette région mettent des gants et soient ordonnés quand ils décident de cambrioler une maison.

Jennifer vérifia les clichés à son tour, constata qu’Emily avait raison. Le corps de Jack Ryan gisait près d’une télévision, avait même une bague à son doigt et une montre à la main. Le tueur, s’il avait voulu cambrioler les Ryan, n’aurait pas laissé de bijou derrière lui.

— Alors il ne s’agissait pas d’un cambriolage, conclut Jennifer a elle-même.

— Les méthodes d’investigations n’étaient pas les mêmes il y a vingt ans, JJ. Et le seul qui pourrait nous répondre c’est le Sheriff Lewis.

Jennifer regarda Emily, l’esprit ailleurs, focalisé sur leurs déductions. Toutes les évidences qu’elles mettaient à jour ne seraient pas passées inaperçues si le Sheriff Lewis avait fait correctement son travail à l’époque des meurtres.

— J’irai là-bas ce week-end, dit Jennifer. Je tâcherai de lui parler…

Emily proposa :

— Je peux t’accompagner si tu veux. Je n’aurai rien d’autre à faire et nous pourrons rester là-bas quelques jours.

Jennifer eut un air interrogateur et Emily lui rappela :

— La semaine obligatoire de congés annuels, JJ… tu te souviens ?

JJ avait effectivement oublié, perturbée et focalisée par ses retrouvailles avec Faith et ce qui en découlait.

— Non, je… Enfin, si, ça m’était sorti de la tête. Tu fais bien de me le rappeler.

— Tu as réservé ton billet d’avion pour Billings ?

— Pas encore. Je comptais le faire aujourd’hui.

Emily se leva et répondit :

— Je m’en occupe et je retourne dans mes dossiers. Tu ferais bien d’en faire autant, nous reprendrons le dossier des Ryan quand nous aurons plus de temps devant nous.

JJ acquiesça :

— Oui, tu as raison. Je te remercie, Em’.

— Je t’en prie.

Jennifer la regarda sortir et lança un coup d’œil désintéressé vers la pile de dossiers qui l’attendait sur son bureau. Pour l’heure, elle devait se concentrer sur son travail officiel et oublier, l’espace de quelques jours, l’enquête bâclée sur la mort des Ryan quinze ans plus tôt. L’aide d’Emily lui serait précieuse, son regard objectif et professionnel sur la situation et en dehors de leurs recherches, JJ pourrait profiter de Faith si elle restait plusieurs jours à Livingston. Faith était la seule témoin des faits et JJ craignait ses réactions quand elle tenterait de l’interroger sur ce qu’elle avait vu.

* * *

A suivre…